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科举制度分三级考试，中试者的第一名分别给以“解元”、“会元”、“状元”的头街，如应试举子在三级考试中，连取三个第一名，即所谓“连中三元”，这在封建社会是无上的荣宠。
状元是中国科举金字塔的顶尖人物，就是进士的第一名。考中状元就意味着“一举成名天下知”。古代的科举考试每三年举办一次，三年中只产生一名状元，可见考取状元是相当艰难的。倘若没有超人的才华、坚强的毅力、健康的体魄，高中状元是不可能的。从隋代到清朝的多年科举史里，共产生文状元名，武状元名。而能在乡试、会试、殿试中蝉联第一，“连中三元”的，更是凤毛麟角。“连中三元”是古代读书人毕生之夙愿，历史上“连中三元”者，版本不同，数量不一。中国科举史上“连中三元”的确切人数应是19位，其中文状元16人，武状元3人。
唐代三名
崔元翰（－年），博陵安平（今河北定州）人。名鹏，字以行。唐德宗建中二年（）辛酉科状元及第。该科进士及第十七人。考官：礼部侍郎于邵。试题《白云起封中赋》等。崔元翰是中国第一个“连中三元”的人，《全唐诗》存其诗七首。
武翊黄，字坤舆，官大理卿。府选为解头，及第为状头，宏词为敕头，时号武氏三头，生卒不详。唐官方正史记录其人其事甚少，吾在这里为其扶位正名。
张又新，字孔昭，工部侍郎张荐之子，深州陆泽(河北深县)人,元和九年(年)状元及第。生卒不详，流传诗作17首，所撰《煎茶水记》一卷,是继陆羽《茶经》之后我国又一部重要的茶道研究著作。
有资料记载唐后期宰相白敏中（白居易堂弟）也是“连中三元”的，此属误传，白敏中虽然状元及第，但乡试时却并非第一。
宋代六名
孙何（－年），蔡州汝阳（今河南汝南）人，字汉公。宋太宗淳化三年（）壬辰科状元。英年早逝。著有《驳史通》十余篇，文集四十卷传世。
王曾（－年），青州益都（今山东益都）人，字孝先，谥号文正。宋真宗咸平五年（）壬寅科状元。官至宰相，为宋仁宗时名相，智除丁谓，政绩卓著，著有《王文正公笔录》传世。
宋庠（－年），开封雍丘（今河南杞县）人，字公序，初名郊。宋仁宗天圣二年（）甲子科状元。曾因弹劾范仲淹，被贬扬州。一生久居相位，终无建树。
杨寊（－年），庐州合肥（今安徽合肥）人，字审贤。宋仁宗庆历二年（）壬午科状元。中状元后，授将作监丞，通判颍州，因母亲病逝，未及赴任。丧事办完不久，杨寊亦一病不起，日渐羸弱，终于撒手人寰，年仅三十岁。
冯京（－年），鄂州江夏（今湖北武昌）人，字当世。宋仁宗皇佑元年（）己丑科状元。与王安石政见不合，多次被贬，后为司马光所看重。一生政绩平平。
王岩叟（约—），字彦霖，宋代大名清平（今临清杜洼村）人。《宋史王岩叟传》载:“岩叟十八、乡举、省试、廷对皆第一。”性格耿直，刚正不阿，官至丞相。
有人认为陈尧叟、彭汝砺两位状元郎亦曾“连中三元”，余细心考证后，毅然把二者排除。
辽代一名
王棠（？－年），涿州新城（河北涿县一带）人，字号不详。辽兴宗重熙十五年（）丙戌科状元。官拜南府宰相，后病逝于任上。在任期间，法度修明，较有政绩。宋、辽官方很少记载此案，余在此修订补上。
金朝一名
孟宋献，生卒年不详。开封（今属河南）人，字友之，号虚静居士。辽世宗大定三年（）癸未科状元。高中后不久，因母亲病逝，哀伤过度，在服丧期间病逝于家。
元代一名
王崇哲，生卒年不详。中山无极（今河北无极）人，字元举。元至正八年（）左榜（即汉人、南人榜，考题较难）状元。在历史上无甚功勋。
明代三名
黄观（—），字澜伯，又字尚宾，安徽省贵池县清江人。洪武二十四年（年）殿试策论中主张“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国元扰，边境元虞”，取殿试一甲第一名，至此六次考试（县考、府考、院考、乡试、会试、殿试）均获第一名，时人称“三元天下有，六首世间无。”后燕王朱棣“靖难”，攻破南京，正在长江上游督促各地赴援的黄观，得悉惠帝已死，自知大势己去，投江自尽。黄观在好多官方古本上连状元的记载都没有，余认真查解，确系“连中三元”，特此增订。
李骐(—)，本名李马，字德良，一作彦良，福建长乐沙京人。生于明太祖洪武十一年()，卒于明仁宗洪熙元年()。自幼聪慧异常，十岁即能通读《孝经》、《论语》，洞悉其义。永乐十五年()福建乡试第一，解元。次年会试第一，会元，廷试又第一，状元，于是“授翰林修撰，赐银带朝服，中外以为荣。”且为明代科举福建省“三元及第”唯一的人。
商辂（－），浙江淳安人，字弘载，号素庵，谥号文毅。年乡试第一，之后屡试不中，10年后会试第一，继而殿试第一，为明英宗正统十年乙丑科状元。严格地说商辂不能称之为“连中三元”，而应该叫做“独中三元”。他为人直言持正，刚正不阿，与于谦同朝为臣。官至吏部尚书，世人盛赞“一代贤相”。著有《商文毅疏稿略》、《商文毅公集》、《蔗山笔尘》，以及所纂《宋元通鉴纲目》、《寰宇通志》等书。
清代两名
钱棨（－年），江南长洲（今江苏苏州）人。字振威，号湘舲。清乾隆四十六年（1）辛丑科状元，同榜进士有陈万青和汪学金等。一生建树不多。
陈继昌（－年），广西临桂人。原名守睿，字哲臣，号莲史。清嘉庆二十五年（0）庚辰科状元。同榜进士有徐乃普和陈銮等，官至江苏巡抚。著有《如话斋诗存》、《殿试策》。
有书上说乾隆四十三年（）戊戌科状元郎戴衢亨为“连中三元”者，此纯属误传。
武状元四名
连中三元的武状元
尹凤（—），字德辉，别号在竹，江苏南京人。明世宗嘉靖二十五年（）丙午科武举乡试第一名，嘉靖二十六年（）丁未科会试、殿试中，连获第一，官拜参将。后随抗倭英雄俞大猷在福建、浙江地区抗倭，屡建大功，万历年间官至都督佥事。尹凤的事迹，为南京人津津乐道，都道是南京人的骄傲。今南京现有“三元巷”存世，以纪念其连中三元的。
王名世，字、号、生卒年均不详，浙江永嘉英桥(今龙湾)人，明万历二十五年(年)丁酉科武举顺天乡试解元，万历二十六年()戊戌科武举会元、状元。因明崇祯四年之前武举没有殿试，故会元即可称状元。王名世勉强可以算做“连中三元”。
王玉壁(一年)，字楚珩，浙江富阳人，十三岁开始向外祖父学习武艺。臂力过人，能开强弓，作左右射，明崇祯九年(公元年)，他二十岁，参加浙江乡试，中武解元(第一名)。清顺治八年(年)再应浙江乡试武科，中解元。次年，进京会试，中会元；殿试钦点一甲一名武状元。官至总兵，律己甚严，双锏终日不离身，治军颇有成效。年无疾而终，享年89岁。
顾麟（？～？)，字号、籍贯均不详。清乾隆十九年（）甲戌科武进士第一人。此科会试，兵部侍郎于敏中知此次武举。户部侍郎嵇璜为此科武会试正考官，工部侍郎董邦达为副考官。殿赐顾麟等59人进士及第出身有差。清朝连中三元的有王玉（殿上玉下），另一位就是顾麟。顾麟曾中乾隆壬申榜顺天乡试解元，后连捷为甲戌科会元。乾隆十九年九月，顾麟又在天下数以百计的贡士中独占鳌头，中武状元，授头等侍卫。该榜榜眼是徐渭，山东胶州人；探花是刘虎臣，郡望不详；均授二等侍卫。