肖人鹄，又名云鹄，字鸿举，年出生在鄂东黄冈县肖家湾。家乡人期望他做人中鸿鹄，为民造福。他不负众望，不畏暴风雨，展翅翱翔在人民解放的道路上。
年秋，武汉共产主义小组的陈潭秋回故乡黄冈指导革命。遵循潭秋的意见，人鹄与陈学渭、唐际盛等人，在黄冈县回龙山浚新学校建立了马克思主义学说研究会。翌年7月，恽代英同数名好友应邀到浚新学校，人鹄又与恽代英、林育南、李书渠、林育英等人，成立了黄冈第一个有组织、有纲领的革命团体——共存社。这年11月在陈潭秋的具体指导下，黄冈成立了陈策楼、八斗湾两个党小组，人鹄担任陈策楼小组组长，胡亮寅担任八斗湾小组组长。次年春，这两个小组发展成两个党支部，仍由他们两人分任党支部书记。这是我党在全国农村中最早的基层组织，肖人鹄在农民中积极组织农民协会，同党员们一起揭开了黄冈革命斗争的序幕。
人鹄首先来到了当年楚汉相争的荥阳县。他以小学教员身份，深入庙子、高山、水磨村等地，开办农民夜校，组织农民协会。荥阳与郑州相邻，屡受战祸，民怨沸腾。人鹄到哪里发动群众，哪里就像干柴遇到了烈火，很快燃烧起来。尤其是水磨村一带，农民打土豪、斗地主，从来没有那样扬眉吐气过。年12月，中共北方区委书记李大钊在《土地与农民》一文中，高度赞扬了水磨村的农民运动。
荥阳局面打开后，人鹄又来到了距开封数十公里的杞县和雕县。在他的指导下，这两县先后建立了几十所农民夜校。在一所夜校里，他以通俗的事例，说明“农协会，团结牢，痛苦一齐消”的道理，启发农民组织起来斗争。至年春季，杞县、睢县农协会员发展到7万多人，分别成立了县农民协会。这是大革命时期河南最早的县农协。在杞县、睢县的影响下，整个豫东的农民运动蓬勃发展起来。4月，河南农民协会成立，人鹄当选为第一任省农协委员长。广东国民政府得知此消息，农协领导人彭湃、阮啸仙和农民部长林伯渠等，联名发来贺信，称赞人鹄“为华北农民自谋解放树立了一面旗帜”。同年11月，中共中央成立“中央农民运动委员会”，人鹄与毛泽东、阮啸仙、彭湃等七人被委任为中央农委委员。次年春，中华全国农民协会临时执行委员会在武汉成立，人鹄又与毛泽东、邓演达、孙科、彭湃、谭平山、方志敏等13人被选为执行委员。肖人鹄已成为我党领导农民运动的一位重要领导人。
年6月，人鹄从河南回到武汉，被安排在叶挺二十四师独立团任团长。同月，他奉师长叶挺的命令到乡村招募新兵。人鹄亲笔写了一面招兵大旗，回到家乡黄冈。他的四个弟弟有三个应召入伍，只有大弟弟因双目失明未能从军。他兴奋地说：“我全家革命，革命到底！”嗣后，他率领多名新兵开赴九江，补充参加南昌起义的部队。到九江后，人鹄调任二十四师参谋长，率师直机关部分人员留守原地。
南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。8月3日，起义部队开始撤离南昌，取道临川、宜黄、广昌南下。人鹄接到南下命令，立即召集全体留守人员紧急行动，追赶大部队。但是在南下途中，被反动的军队截住。敌人经过严厉盘查，没有发现可疑迹象，遂将全部人员释放。人鹄迅即赶回湖北，与省委接上关系，接受新的任务。
年8月中旬，中共湖北省委根据党的“八七”会议精神，制定了《湖北省秋收暴动计划》，将全省划为武汉、鄂东、鄂中、鄂西等七个特区，分别建立党的特别委员会。正当省委急需军事干部的时候，肖人鹄突然出现在省委书记罗亦农面前，使罗亦农大喜，当即派人鹄前往鄂中区担任特委书记，组织沔阳、监利、天门、江陵等洪湖地区的秋收起义。
人鹄化名钟得辉，风尘仆仆赶到了洪湖地区。在蚌湖，人鹄主持召开了第一次特委会。参加会议的有特委副书记邓赤中，特委委员熊传藻、刘崇龙、娄敏修等同志。会上，人鹄传达了党的“八七”会议精神和省委指示，分析了当时革命的形势和重点，最后他强调说:“我们现在的任务，就是要用革命的武装对付反革命的武装。”在这次会议上，详细讨论和制定了洪湖地区秋收起义的具体方案。
9月10日，是农历八月十五。晚上，清风拂面，明月当空。地主豪绅、达官显贵都在团聚赏月。趁此会，人鹄与邓赤中、刘境珊等，发动了沔阳戴家场暴动。他们依靠原农民协会留下的三条老枪，率领数十名武装群众，手持大长矛，奇袭戴家场反动堡垒，打死了外号叫“涂老虎”的大土豪，揭开了鄂中区秋收起义的序幕。紧接着，人鹄指挥暴动队伍，在监利、沔阳交界的螺山地区，在洪湖岸边的张家坊等地，连续发动几次小规模暴动。12月3日，人鹄集中暴动队伍，采取里应外合战术，一举攻占了沔阳县城，处死了反动县长及贪官污吏10余名，救出了关押在监狱的全部同志和群众，还缴了20余枝枪。沔阳大捷后，人鹄又率部队在新沟嘴再歼敌监利县团防队七八十人，缴枪50余枝，充实了起义武装力量。
人鹄领导中共河南省军委积极开展工作。建立了秘密联络网，指导各地工农武装的组建工作。他的活动引起敌人的监视。年12月25日深夜，中共河南省委负责人聚集他住所开会时，被暗藏在厕所中的特务探悉。第二天凌晨，人鹄被捕，关入大沿湾监狱。尽管敌人对他施行种种酷刑，他铁骨铮铮，坚贞不屈，并组织狱中同志成立党支部，被选为支部书记，领导同志们在狱中同敌人斗争。
人鹄身陷囹圄，革命意志愈益坚强。东三省“九·一八”事变后，他经常写信给亲友，激励他们为挽救国家和民族的危亡而斗争。他曾写信给小弟民举，望在“国家多事，强邻剑劈之秋”，“能够持干戈以为社稷”。后来敌人弄清了他的真实身份由于人鹄在河南以至整个中原影响较大，不敢公开加害，乃将他解往洛阳，于年2月10日秘密杀害，时年仅33岁。