蔡邕，东汉陈留郡陈留圉人，六世居住陈留养马场（今杞县圉镇）。蔡邕字伯喈，父蔡棱，一生清正廉洁，死后谥号贞定公。蔡邕性情温顺，笃孝父母，其母卧病三年，床前侍奉煎药三年，蔡邕寒暑易节寸步不离，有连续三个月未曾合眼。母亲病故后，蔡邕在母亲的墓冢旁边建一庐舍（其实是家庙），蔡邕以庐为家，庐周围种有缠绕攀爬豆角之类蔬菜。蔡邕外出时不管大小事都先在母亲冢边祭祀。母亲去世后，蔡邕与叔父堂弟在一个庭院里生活，财产不分你我。四十六岁时还是孑然一身，孤寡一人，因弹劾宗室刘郃，蔡邕与叔父蔡质被判了个谋害大臣、大不敬、斩首弃市之罪，全家老小剃了光头押送发配北大漠，刘郃指使酷吏阳球派刺客路途刧杀，刺客感蔡邕全家无罪，刺客反而一路保护蔡邕一家。蔡邕全家没走到漠北，在五原郡安阳县居住下来。九个月后，桓帝大赦天下，因蔡邕参与写《后汉记》，桓帝怜悯文才，允许蔡邕全家老小返回故郡陈留。将要回家陈留圉（养马场），五原太守王智以酒饯行，太守王智喝得酩酊大醉，宴席上王智跳起醉舞，须要蔡邕抚琴伴舞，蔡邕不肯，太守王智鸡肠小肚上书桓帝“蔡邕一家没发配北大漠，而是留住安阳县，有欺君之罪”。蔡邕连夜逃亡吴地会稽，隐藏江湖二十年。其余叔（蔡质）堂弟、侄从此下落不明。蔡琰（蔡文姬）可能是蔡邕侄女，蔡邕堂弟之女，由此蔡文姬入胡再嫁匈奴左贤王。中平六年，灵帝崩，董卓主政，下令全国搜查蔡邕回京，并放出谣言，如果蔡邕不回京诛灭家族。初平元年，拜左中郎将，随从献帝回长安，封为高阳侯。董卓被诛灭九族时，蔡邕没控制好自己的情绪，不经意唉叹一声，被司徒王允看见，呵斥道“董卓天下国贼，大汉几乎亡于贼手，你反而叹息”。蔡邕被逮下狱，死于狱中。汉末女辞人蔡琰，字文姬，应该是蔡邕侄女，蔡邕堂弟之女。
