年初，蒋介石为了改变战略上的被动地位，采取尽可能坚守东北、力争华北、加强中原的战略部署，变“全面防御”为“分区防御”。但在中原战场，蒋军仍占有优势，有34个整编师共79个旅，企图控制陇海路东段、津浦路及平汉路南段的交通线，以郑州、信阳、蚌埠、开封、商丘和徐州等城市为据点，寻解放军主力兵团决战，同时堵击解放军渡江南下。
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这时，中野和华野外线兵团正分散在中原若干个地区进行休整。
根据粟裕的建议，毛泽东确定华东野战军在中原野战军配合下，在中原战场上再打几个歼灭战，尽可能多地把敌人主力消灭在长江以北，在陇海路开封至徐州段及其南北地区，以寻歼敌整编第五军邱清泉兵团为主要作战目标。
为打好这一仗，粟裕在部署寻歼邱兵团的同时，设想了一个“先打开封，后歼援敌”的作战方案。
这个作战部署很巧妙，既适用于打开封，也适用于打邱兵团。
于是，他与邱清泉的较量开始了。
粟裕首先是打开封。
5月24日，为引诱敌邱兵团，华野第三、第八纵队从许昌向淮阳方向前进。邱清泉正在黄河南岸，果然被吸引南下。结果，在黄河南岸造成了较大的战略空隙。于是，在黄河以北的濮阳休整的解放军各纵队立即南渡黄河。
解放军的这一突然行动，使敌人大为震惊。
蒋介石急令邱兵团主力和整编第七十五师北返，迎击解放军渡河部队。同时，他又急调徐州主力，企图与解放军渡河部队决战。这样，敌集中在鲁西南战场的兵力达到9至11个整编师，间隔较小，不易分割，粟裕难以达到各个歼敌的目的。
这时，华野第三、第八纵队已挥师北上，到达睢县、杞县之间，距开封只有一日行程。于是，粟裕当机立断，决定三纵、八纵攻打开封，同时令第一、四、六纵和中原第十一纵避开邱兵团主力，进至兰封地区，阻止邱兵团西援开封；令中原九纵在郑州以东阻击孙元良兵团；令十纵和中原一、三纵在确山以北阻击胡琏兵团。
这一着棋，完全出乎敌人意料。
6月17日晨，华野三纵、八纵突然对开封守敌发起猛烈攻击。
经过5昼夜激战，两个纵队全歼开封守敌4万人，敌整编六十六师师长被击毙。
开封战役，胜利结束。
接着，粟裕再来打援敌。
华野攻占开封后，蒋介石为挽回败局，令邱清泉继续向开封攻击前进，同时以整编第七十五、第七十二师和新编第二十一旅组成区寿年兵团，由民权地区经睢县、杞县迂回开封，企图在开封地区与解放军决战。粟裕认为在两路援敌中，以围歼较弱的一路即区寿年兵团更有把握。但这时敌人两路援军相距较近，必须先诱其拉开距离，将两路援敌隔开，以创造歼灭区兵团的战机。粟裕下令三纵、八纵由开封向通许方向转移，引诱邱兵团西进开封；令第一、四、六纵和中原十一纵向杞县以南傅集东西地区隐蔽集结。这样，既能使敌人分散兵力，又能使我军集中力量寻歼敌人于运动之中。
此时，骄狂失慎的邱清泉，以先头一部兵力占领开封，主力直扑通许，妄图尾击华野三纵、八纵。多疑的区寿年由于摸不清我军行动企图，进抵睢杞地区后，举棋不定。结果，两路援敌很快拉开了距离，形成了40公里的间隙。粟裕立即抓住这一有利战机，于27日下达了围歼区兵团的作战命令，当晚，华野主力即发起猛烈攻击，至7月2日凌晨3时，将区兵团全部歼灭，活捉了兵团司令区寿年。
之后，华野各部又乘胜向东援之敌黄百韬兵团发起进攻。这一仗又歼敌不少。
为保持主动，粟裕下令7月6日全军主动撤出了战斗。
至此，豫东战役胜利结束。由于坐视区寿年兵团被歼，邱清泉受到蒋介石的训斥，气得解甲归田。
这次大战役，敌我双方投入了较大的兵力。解放军直接参战的兵力共约20万人，敌军投入约25万人。经过开封战役和睢杞战役两个阶段20个昼夜的连续作战，解放军全歼敌1个兵团部、2个整编师部、6个师，共9万余人。这是华东野战军转入外线作战后进行的第一个大歼灭战。
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