自古以来，清官一直深受百姓们拥护爱戴。他们清正廉洁，不义之财纤毫不取，宁可不要乌纱帽也要维护百姓利益和法律尊严，堪称民族脊梁。历史上的清官代不乏人，宋朝的包公，明朝的海瑞，都留下了千古美名。
东汉初年也出过一位著名的清官：董宣。董宣，字少平，河南杞县人，曾任北海相、江夏太守、洛阳令，以铁面无私、执法如山、一毫不取两袖清风著称于世。董宣最为人称道的一件事，就是处死湖阳公主的恶奴事件。
湖阳公主名叫刘黄，是东汉开国皇帝刘秀的大姐。刘秀姐弟很小时父亲就死去，家境贫困不堪。刘黄跟母亲一起挑起家庭重担，帮助母亲操持家务，照顾弟妹，相濡以沫度过那段困难时光，因此姐弟之间感情深厚。公元25年，刘秀苦尽甘来奋斗有成，当上大汉皇帝，为了报答姐姐的恩情，封其为湖阳公主。
但刘黄大富大贵之后，却为富不仁，倚仗自己的身份地位，胡作非为，纵奴行凶。她身边一个仆人在光天化日之下杀伤人命，却在公主庇护下逍遥法外，官府几次派人登门捉拿，都被湖阳公主赶了回来。
董宣知道后，义愤填膺。他天天等在湖阳公主出门的必经之路上，准备与之理论一番。有一天湖阳公主果真前呼后拥出门巡游，那个恶奴凶手也在其中。董宣立即上前，拦住公主的车马，跪在地上激愤地控诉那个恶奴的罪恶。湖阳公主却不以为意，洋洋不睬。
董宣怒火中烧，他猛地站起身来，窜到公主身边，把那个恶奴拉下马来，当场一刀斩杀，为民除害。湖阳公主恼羞成怒，立即向刘秀告了一状。刘秀是个明君，自然不会加罪董宣，但碍于姐姐的面子，于是要求董宣给湖阳公主下跪赔罪，磕个头算了。
董宣却认定自己是为国执法，没有任何过失，连皇帝的面子也不给，就是不肯给湖阳公主磕头。刘秀急得命令太监上前按住董宣的脖项，强迫他磕头，董宣的脖子却像铁一般硬，就是不肯低头。刘秀无奈之下只得不了了之，董宣由此留下“强项令”的美名。
董宣74岁时，病死在洛阳令任上。刘秀亲自登门吊唁，只见董宣家徒四壁，环堵萧然，董宣身上盖着一床破旧粗布被，家里没有一件值钱物件，“有大麦数斛、敝车一乘”，刘秀为之感动不已。
董宣是一位一毫不取的铁面清官，深得百姓爱戴，但在二十四史之一的《后汉书》中，却把他列入“酷吏传”。众所周知，酷吏可不是一个褒义词，特指那些为了功名富贵而屠戮无辜、手段残酷野蛮的凶暴嗜杀之官吏，酷吏和贪官都被人们所唾弃。董宣这样的好官清官为什么会被《后汉书》列入“酷吏传”？
这要从刘秀在位期间的“度田”事件说起。两汉以来，门阀士族和豪强地主，成为一股崛起的新兴势力。他们要么身居高位手握大权，世代为官，要么田连阡陌豪宅如云，拥有数量惊人的土地、财富和附属于他们的农民佃户。土地和人口一旦属于他们，就成为其私产，不再属于国家，不向国家交纳赋税、服徭役，其综合实力之强已经威胁到国家命脉，与君权和国家利益形成尖锐矛盾。
刘秀为了解决这个社会症结，为了打击豪强士族势力，在全国范围内开展了大规模的“度田”行动，强行清查豪门世族的田产和隐瞒的人口，想从这些地方实力派手中夺回土地人口，采取多种手段削弱、遏制其发展。
而董宣这样的不畏权势的铁面清官，正是刘秀对付这些豪强士族的“利器”，董宣不仅敢对湖阳公主开刀，还依法惩治了北海地方豪族公孙丹等人，声震天下，某种程度上成了打击豪强士族的急先锋，让这些人对他恨之入骨。
刘秀的整治豪强行动，其实效果十分有限，直到南北朝时，豪强士族仍然是国家朝局中一股举足轻重的重要力量。《后汉书》作者范晔，本身也是南朝宋豪强士族。他出身于“顺阳范氏”，曾祖范汪，东晋安北将军，进爵武兴县侯。祖父范宁，东晋临淮太守、豫章太守，父亲范泰担任东晋中书侍郎、南朝宋金紫光禄大夫，加散骑常侍、侍中。范晔本人担任南朝宋尚书郎中、宣城太守。
后汉书（中华国学文库·全4册）京东月销量好评率98%无理由退换京东配送官方店￥.5购买明显可以看出，范晔家族几代人持续上百年都是朝廷大臣，即使改朝换代也不能撼动其分毫，可见门阀士族实力之强。范晔作为豪强士族的代言人，对董宣这样敢于挑战他们地位的铁面清官，自然毫无好感，把他列入“酷吏传”也就不足为奇了。
参考资料：《后汉书》《南史》