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顺治二年(公元年)。
这一年也是永昌二年。
湖北通山。
六月。
同是皇帝，却是不同的遭遇。
三十九岁的大顺永昌皇帝李自成，此刻正站在一个小山坡上。一年前，他率大顺军攻克北京城，一屁股坐在了紫禁城的龙椅上，而那时，大明崇祯皇帝的尸骨还未寒。
满清的顺治皇帝爱新觉罗福临，坐在尚未修建完成的皇宫里，接受文武百官的朝拜。尽管他还是个小孩子，对国家大事完全不懂，但他有一个好母亲和好叔叔，还有一大帮能征善战的八旗军将领。所以，汉人的江山迟早是他的。
兴许是上天对人不公，至少李自成这么认为。但是他没有想过，他为什么会失败。
输给了一个小孩子，李自成实在不甘心。
历史上这样给他定位：李自成，明末农民起义领袖，古代杰出的军事家。原名鸿基。称帝时以李继迁为太祖。世居陕西米脂李继迁寨。童年时给地主牧羊（一说家中非常富裕），曾为银川驿卒。崇祯二年(年)起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。八年荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的李自成赞同，声望日高。次年高迎祥牺牲后，他继称闯王。十一年在潼关战败，仅率刘宗敏等十余人，隐伏商雒丛山中(在豫陕边区)。次年出山再起。十三年又在巴西鱼腹山(腹一作复)被困，以五十骑突围，进入河南。其时中原灾荒严重，阶级矛盾极度尖锐。李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，散布“迎闯王，不纳粮”的歌谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。崇祯十六年(年)在襄阳称新顺王。同年，在河南汝州(今临汝)歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久攻克北京，推翻明王朝。由于起义军领袖犯了胜利时骄傲的错误，迫害吴三桂的家属。逼反吴三桂，引满洲贵族入关，联合进攻农民军。他迎战失利，退出北京，率军在河南，陕西抗击。永昌二年(年)在湖北通山九宫山考察地形，李自成神秘消失，李自成余部降清后，又反清，继续抗清斗争。
不管怎么说，他是农民出身。在中国浩瀚的历史长河中，农民起义向来都是以失败而告终的。虽然明太祖朱元璋也是农民，可是朱元璋身边的谋士和将领，都是元末的士族。起身上天给了李自成一个机会，那就是大将李岩。
说起这个李岩，确实是一个非同一般的人物，他原名李信，河南开封府杞县人，天启丁卯年举人。其父李精白是山东巡抚加兵部尚书衔，崇祯初年在魏忠贤逆案中被定以“交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民”的处罚。在明末官场中，这其实算不了什么，因此，李精白在家乡的名声并不坏，虽被削职为民，但李家仍是杞县的数一数二的乡绅财主。
简单地说，李岩是官宦子弟，正因为他是官宦子弟，又有文化，所以他看待问题，要比李自成他们那些大字不识几个的农民，要透彻得多。
李自成以饥民造反起家，所过之处烧杀劫掠，实际上和流寇兵无两样，在他遇上李岩之后，听了李岩的话，以“迎闯王，不纳粮”这六个字，忽悠了无数热血青年，于是起义军的队伍像爆米花一样瞬间庞大起来。他得以拥百万之众进逼北京城。
农民进城是个什么概念？
满目的高墙大屋，街边店铺林立，街上美女如云。
最初的几天，只有干瞪眼的份。
几天之后，一个来自内心深处的声音终于爆发了出来：“抢呀！”
农民毕竟是农民，大顺军的将领们以为进了北京城，整个天下就是他们的了。他们露出了原来的本性，大肆欺男霸女，拷掠明官，四处抄家掠财。
大将刘宗敏为了榨取钱财，命人制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”于是北京城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官……夹打炮烙，备极惨毒，不死不休……”
将领如此，手下的士卒更是放开胆子抢掠，北京城顿时成了人间地狱，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也……”
躺在龙榻上，搂着宫女睡觉的李自成对外面发生的事情不闻不问。
不久，西长安街出现告示：“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”
自古得民心者得天下，大顺军一旦失了民心，就什么都失去了。别忘了，南边还有明朝的势力，北边有虎视眈眈的满清鞑子，而就在离北京城不远的山海关，还有一个手握重兵，尚未归顺的前明总兵吴三桂呢！
面对这样的情况，一向深谋远虑的大将李岩心急如焚，他一再进宫谏言，要李自成出榜安民，约束将领和士兵，可李自成不但不听，还认为李岩多虑了。
这个时候，他不听李岩的话了。
正如李岩所预料的那样，吴三桂在心爱的女人陈圆圆被刘宗敏抢走，家人被大顺军将领杀害后，率部直逼北京城，要为家人报仇。
双方在山海关附近的一片石（今河北省临邑县北七十里的九门口）展开一场大战。
关宁铁骑虽然勇猛，但大顺军的战斗力也不是吹出来的。战斗开始没多久，吴三桂就支撑不住了，为了保命，他毅然与满清达成协议，引清兵入关。
李自成与吴三桂两人打得精疲力竭的时候，突然来了一个生龙活虎的多尔衮。李自成自然顶不住了，下令撤退。
多尔衮审时度势，立即封吴三桂为平西王，命他属下的关宁铁骑作先导，一路追杀，直扑京城。
李自成在大明皇宫的被褥还没有睡热，多尔衮和吴三桂就逼着他离开北京城。带着那份遗憾、那种仇恨，还有别的很多想法，他走得很狼狈，也很仓皇。
虽然他在北京城内前后呆了仅四十二天，但是他的随军队伍中，却多了许多箱子和包裹。
想当年，崇祯皇帝立志中兴大明，不耽犬马、不好女色、生活简朴、悯恤黎民疾苦，经常平台招对，咨问政之得失，与臣下论讨兴亡之道，为政察察，事必躬亲。按理说，这样的一位好皇帝，实乃万民之福呀！但他刚愎自用，不能做到虚怀纳谏，且求治心切，责臣太骤，以致人心恐慌，言路断绝常谓所任非人。他非常贪财，一面搜刮民膏，加派无度，一面纳无数金银于宫中，连龙榻上都堆满大块的金砖。贪财的人往往都很吝啬，对于国家的军费及各项开支，却一减再减。他几乎忘记了他是个皇帝，而是一个守财奴。因而，风雨飘摇之下，他就算再怎么有本事，不要说六道罪自诏，就是六十道，也不能挽回明朝的覆灭。
他只有在煤山上掩面自杀，向大明的前15个皇帝谢罪。
于是，农民发财了。
据后世历史考证：李自成进北京后，单从宫中搜出“银三千七百万锭，金一千万锭”，这还不包括劫掠明官和老百姓的。
这可是一笔数目惊人的浮财！
如果李自成肯像朱元璋接纳朱升的建议那样对待和重用李岩，说不定天下还真会姓李。
可他偏偏不！
所以他注定会输！
离开北京城后，从北到南，他几乎都是被多尔衮和吴三桂撵着跑。
由于李岩的特殊身份和远见卓识，令其在农民起义军中树敌颇多，为他的死埋下了伏笔。
大顺军在定州失利后，李岩提出新的战略计划，但是李自成根本听不进去。牛金星乘机落井下石，向李自成进谗，说李岩有二心。失去理智的李自成，根本不听李岩的辩解，将其杀害。
李岩一死，红娘子愤而领着一支义军离去。众将离心，大顺军江河日下。
李自成彻底失去了最后挽回大局的机会，在清军的追击下，他采避战的方式，经襄阳入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清。左良玉病死后，李自成趁机进入武昌，可他的脚跟还没站稳，就被清军赶了出来。原想退到江西建立根据地，可是多尔衮和吴三桂根本不给机会。
用“流窜”来形容他的处境，是最合适不过的。
瘦死的骆驼比马大，虽然李自成一路流窜，但他手底下还是有不少将领，还有十几万人供他使唤。
在江西的九江，他听从了侄子李过的建议，他、李过、高夫人三人各率一支义军往西退却。奇怪的是，李过和高夫人的那两支义军，沿途几乎未遭到清军的追击，倒是他所率领的这支义军，在湖北通山的九宫山一带，遭到多尔衮的弟弟——满清靖远大将军阿济格，以及吴三桂的重兵围剿。
清军有威力无比的红衣大炮，一炮下来，大顺军十几人连尸骨都炸没了。
站在山坡上，他终于明白什么是兵败如山倒。七八万人马，才打了三天，死的死，逃的逃。剩下不到三千人，很多都是带伤的，没什么战斗力。
现在，他最恨两个人，一个是他的侄子李过，是李过要他走这条路线的，说是比较安全，哪知道却是一个大陷坑，一脚踩下去就再也爬不起来。
如果李过站在他的面前，绝对会被他用剑劈成两半。
另外一个则是当地的大地主程九伯。
程九伯也是有些来历的。
他是当地的土豪，是这一带有名的士绅，纠集了一大帮刁民和大顺军作对，而且屡屡得手。
三十九岁的大顺永昌皇帝李自成，被十几个侍卫簇拥着，此刻就站在“闯”字大旗下。被炮火撕裂的“闯”字大旗迎风招展，他听着那隆隆的炮声，和将士们的喊杀声，台头望着远处的苍茫大山，舔了舔干裂的嘴唇，不由得思绪翻滚。他，一个陕西娃，杀了淫妻和官吏，投奔了义军，经历过多少次血与火的搏杀，经历过多少次九死一生，他的大顺军发展到百万之众，汇成了一股不可阻挡的洪流，曾一举攻下了北京城，自己也当上了皇帝。但由于一系列决策上的失误，致使功败垂成，脚还未站稳，就被迫退出了北京，一路上遭到清军的追杀，终于落到了现今的绝境。历年的征战，一桩桩，一件件，如在眼前，恍如大海掀起的波涛，一起涌上了心头……
几个时辰后，李自成失踪了。不久，程九伯提着一个头颅去向靖远大将军阿济格领功，说杀了李自成。
阿济格派人来查验尸体，可是尸体已经腐烂，不过尸体身上穿的，确实是李自成的战袍。
此事告一段落，几个月后，湖南石门夹山寺来了一个叫奉天玉大和尚的僧人，直到奉天玉大和尚归西，才传闻说老和尚其实就是逃匿归隐的李自成。
然而，李自成究竟死于九宫山，还是出家石门夹山寺当了和尚，至今仍是历史之谜。