刘邦打天下时，有二个跟着他混的小弟同名不同姓，后人常将这二人混为一谈，误当作一个人。小弟是指地位，不是说年龄。其实这二个人，一个叫郦食其，靠才能混江湖；一个叫审食其，靠身体跑江湖。
郦食其，秦末陈留县高阳乡人，现在河南杞县高阳镇人，自称“高阳酒徒”，为人粗犷豪放，喜爱饮酒，也有些恃才傲物，“高阳酒徒”后来也成了一个成语。陈胜、项梁起兵后，他听说这些人器量狭小，不对自己胃口，便躲藏起来。直到刘邦带兵到陈留后，他才出来主动追随刘邦，所以他是刘邦部下中的早期元老。
刘邦接纳郦食其，史书有详细记载。
刘邦到陈留后，向他手下一个陈留藉的骑士询问陈留有那些贤士豪杰。正巧这个骑士与郦食其是同乡。这个骑兵回乡时，郦食其见到他说：“我听说沛公傲慢，看不起人，但富有远大的计谋，这真是我希望结交的人，可是没有人替我介绍。你见了沛公，就对他说＂我家乡有个叫郦生的，六十多岁了，身高八尺，人们都称他为狂生，但郦生自己说他自己不是狂生＂。”骑士说，沛公最讨厌儒学书生了。郦食其说，没事，就按我说的原话告诉沛公。于是骑士就推荐了郦食其。
刘邦就到高阳旅舍召见郦食其。郦生来时，刘邦叉开双腿坐在床上，让两个女佣给他洗脚，郦生只行一个大拱手礼，也没跪拜，说：“您是帮助秦朝，还是帮助反秦的诸侯们？”刘邦破口大骂，“你TMD的，天下人受秦朝的苦太久了，所以诸侯们起兵反秦，怎么说帮秦朝打诸侯们了。”郦生说：“既然想起兵反秦，就不该用这种傲慢无礼的态度来接见长者。”刘邦赶紧停止洗脚，整理好衣服，请郦生上座并向他道歉。
郦食其向刘邦贡献了与反秦诸侯们合纵连横的计谋，并主动帮刘邦游说陈留县令，拿下陈留县。后来劝说他弟弟郦商也跟刘邦混，叫他带领几千人马跟随刘邦攻入关中咸阳。后来刘邦膨胀了，主动挑衅项羽。项羽一顿猛锤，在河南荥阳一带刘邦招架不住，准备往西退守洛阳一带。郦食其再站出来，为刘邦出谋划策，分析局势，坚定信心，坚守荥阳，拿下敖仓粮草，阻塞成皋险要，为后面的斗争创造了大好局面。
再后来，郦食其以其雄辩的口才，成功游说齐国联合刘邦抗击项羽。韩信听说郦生凭口舌就立下如此大功，就派兵去袭击齐国。齐王以为郦生出卖了自己，便说：“你能阻止攻齐，你就活；不然的话，我将烹杀你！”郦生说：“成就大事的人不拘小节，道德高尚的人，不顾及别人的责难。你老子不会替你再说什么！”郦食其视死如归，被烹杀了！
相对刘邦的其他几大谋士，郦食其稳健不如萧何，战略眼光不如张良，机智不如陈平。但他富于谋略，而且敢作敢为，勇于冒险，游说四方诸候，以非凡的政治远见和卓越的军事见解，为西汉王朝立下了汗马功劳。由于他在西汉成立之前身死，导致他的名字不为后人所熟知。据说郦食其纵酒使气，疏阔狂放，跟刘邦很对脾气，刘邦可能最喜欢他这个大谋士！
审食其，就是刘邦的标准的跟班小弟，是刘邦沛县起兵带出来的小老乡。他的战功，史书上没有记载，不知有没有。他的谋略，史书上也没有记载，不知道他懂不懂谋略。刘邦征战四方，生死存亡一瞬间，也无暇顾及到家庭。据说小伙子忠厚老实，机灵踏实，于是就把后院这个光荣的阵地交由他来镇守。不知道是审食其色胆包天，还是吕雉寂寞难耐，刘邦头上老“绿”了，也不知道刘邦知不知道，反正西汉成立时审食其被封为辟阳侯。刘邦死后，吕后的皇帝儿子知道了，将审食其抓入监狱问罪。吕后羞愧难当，也不好意思出面求情。经过一系列复杂的政治操作，审食其竟然涉险过关了。吕后当政后，审食其理所当然地红得发紫，那段时间权势薰天。但好景不长，吕后嗝屁之际，正是审食其毁灭之时。
郦食其事迹被司马迁记录在《史记．郦生陆贾列传》中，审食其狗屎运，因其门客朱建的事迹也在文中打了一回酱油。