明万历十年（公元年）初秋的一天，西安府大街上，人头攒动，热闹非常。街边一座茶楼里，有两个男人正在喝茶闲聊。
年长的男子三十六七岁年纪，样貌不凡，一身上等布料衣服，看样子身在官家；年轻男子二十四五岁年纪，一身短打粗布衣服。此二人是何人？我们慢慢道来。
年长男子名叫陈亭昱，乃是杞县县衙的典史，年轻男子叫王琪，是他的书僮。原来知县宋大人祖籍西安，宋大人的侄子新婚大喜，而他因公务又脱不开身。
原本派个仆人送份大礼就是了，但陈亭昱主动向宋大人请缨，代办此事，所以才带着王琪来到西安府。
其实陈亭昱心中别有打算，县衙主簿一职已空缺许久，在岳父的疏通下，已经有了希望，如果宋大人再能举荐，应该不成问题，心里存着这个念头，才主动要求此事。
陈亭昱一边喝茶，心里一边想着此事，不由得嘴角露出了笑容，自己苦读诗书，为的不就是谋得一官半职吗？
“少爷，给宋大人带回的东西都置办齐了，我们明日一早是不是就该回去了。”王琪的一句话打断了陈亭昱的思绪，他随口应道：“恩，我们去集市再逛逛，若没什么可买的，明日就回杞县。”
说完，陈亭昱起身离座，王琪连忙付了茶钱。主仆二人来到街市，商贩们的叫卖声，充斥着整条街市。
“几位夫人，看看这绣巾吧，喜欢的话就带一条。”一个女子叫卖声从旁边传来，声音虽不算大，但也听得真切。
陈亭昱猛地身子一震，心道：“这声音怎么如此熟悉。”他循声望去，见街边有个小摊子，摆满了绣巾等饰物，一个女子正在叫卖，旁边还有两个年轻的妇人再挑选。
不看则已，这一看，竟惊得陈亭昱“啊！”的一声，不由倒退两步，险些摔倒在地。那卖货女子被他的声音惊到，转眼看过来。如同陈亭昱一样，这女子也不由得“啊”了一声，手中绣巾掉在地上。
站在一旁的王琪与二人表情相同，也是一脸惊讶，他掺住陈亭昱，口中颤道：“这……这不是夫人吗？少爷，我是不是看错了，夫人怎么还在人世？”
此时的陈亭昱早已呆立当场，王琪的话他根本就没听进去。那女子显然听清了陈希所言，她往前走了几步，颤声道：“相公，牛儿，真的是你们吗？”
牛儿是王琪的乳名，这女子能叫出他的乳名，说明王琪没有认错，他又惊又喜，说道：“夫人，是我们啊，你怎么还在人世？怎会在这里？究竟当年发生了什么？”女子听完这话，瘫坐在地，此时已经泪流满面，说不出话来。
过往行人见到这一幕，都感觉奇怪，有些人停住脚步，大家面面相观，不明所以。王琪将陈亭昱和女子拉起，进到一旁茶馆落座，三人面面相观，不知从何说起。
这女子姓氏名谁，为何会是陈亭昱的夫人，又为何会出现在千里之外的西安府？想弄清来龙去脉，还得从多年前说起。
陈亭昱的曾祖曾中过举人，可惜一辈子都未能入仕，父亲陈德虽刻苦攻读，但连个秀才功名都没有，陈亭昱自小聪明，父亲把希望都寄托在他身上。
陈德有个老友叫杜秋，祖上也是读书人，杜秋与陈德一样，苦读多年无所成，干脆就做起了小生意。杜秋膝下无子，只有一个独生女儿秀雯，小陈亭昱一岁。
陈德与杜秋交往多年，彼此熟悉，干脆就做了儿女亲家，陈亭昱十八岁时，娶秀雯为妻。成婚第三年，二十一岁的陈亭昱考中秀才，两家人欣喜不已。
谁知天有不测风云，就在陈亭昱考中秀才后不久，陈德夫妇和杜秋夫妇相继染病，陈亭昱夫妇四处寻医求药，也无济于事，结果四位老人相继病亡，家中钱财也花得七七八八。或许是受到丧亲之痛，接下来的秋闱，陈亭昱名落孙山。
为了专心读书，陈亭昱在县学旁租了个小宅住下，方便平时请教学问。王琪祖上就是陈家的下人，父亲去世时只有八岁，就一直给陈亭昱做书僮，他就陪陈亭昱住在这里，平时照顾生活。
秀雯独自一人住在城外镇上，虽说孤单，但为了丈夫的前程，毫无怨言。陈亭昱只有月末才回来住一晚，平时都在城里攻读。
就这样过了两年，又迎来了秋闱，结果陈亭昱还是没能中举。城里有个员外叫陆昌，祖上出过官员，陆昌很欣赏陈亭昱的才学，同时与县学教谕相熟，就为陈亭昱在县学某了个差事，也算有份收入。
陈亭昱很珍惜这个机会，一面办公，一面结交官场之人，同时也没有忘记读书，已准备下次再考。
有了差事后，陈亭昱依然住在城里，王琪负责照顾衣食。不久后，杜秀雯有了身孕，十月怀胎生下一女，可惜婴儿未出满月就夭折了，这让夫妇二人很是悲痛。
这年秋的一日傍晚，王琪已经准备好饭食，陈亭昱回来时抱着两坛酒，说是县学的训导所送，并叫王琪坐下一同饮用。
王琪自小跟着陈亭昱，视其为大哥一般，平日里也毫不拘束，见少爷今日心情很好，就爽快坐下，没多久两坛酒入肚，主仆二人都醉倒在桌前。
二更后不久，急促的敲门声将王琪惊醒，陈亭昱也随之醒来，开门一看，来人是镇上的邻居武二宝。
二宝一脸焦急，大声道：“不好了陈秀才，你家失火了，乡亲们正在救火，你快随我回去吧。”主仆大惊，来不及细问，就跟着武二宝往家跑去。
前几天县城东门的城墙倒塌，工匠们正在重修，晚间无人看守，出城也方便，三人一路小跑，直奔镇子而去。
等到了镇上，大火虽已扑灭，可陈家宅院已经一片瓦砾。武二宝的父亲见陈亭昱归来，哭丧着说：“陈秀才，我们尽力了，可惜火势太大，你家娘子没能救出来。”
陈亭昱“啊”的一声，当场晕了过去，人们掐人中、扶胸口，两摘茶后，陈亭昱才苏醒，他趴在地上大声痛哭，人们无不潸然泪下。
次日一早，官府也来了人，在乡亲们的帮助下，清理了现场，杜秀雯已被烧成一具焦炭，仵作检验，只能辨出这是一具女尸，其他无从查究，大家也都相信，被烧死的肯定就是陈家娘子杜秀雯。
料理完妻子后事，陈亭昱请人修缮了房子，然后带着王琪回到城里，依旧当差读书，但他情绪不高，整日愁眉不展，一年后才从悲痛中走出来。
员外陆昌有个小女儿叫玉岚，成婚两年后，丈夫染病而亡，年纪轻轻做了寡妇，就回了娘家常住。陆昌一直欣赏陈亭昱，就从中撮合，陈亭昱顺水推舟，做了他的女婿。
成婚后，陆昌为女儿女婿在城里置办了一所宅院，陈亭昱自此长居城里，也就清明时回镇上祭拜父母、岳父母和妻子。
或许新婚有新气象，不久后又迎来科举，陈亭昱竟然中了举人，虽说次年并未中得进士，但举人的功名已经是很不容易了。
举人补缺比登天还难，陆昌动用自己的关系，让陈亭昱做了衙门典史，后来主簿空缺，他又想法子疏通关系，希望女婿能做主簿，那样就真正成为朝廷官员了。
这次来西安府为宋大人办事，让陈亭昱对进补主簿一职信心大增，没想到却遇到死去多年的妻子秀雯，这让他大吃一惊。他看着存活的秀雯，依然满是惊恐之色，秀雯擦了擦眼泪，说了这几年的经历。
原来失火那天傍晚时分，有个年轻女子倒在陈家门口，秀雯心善，就将女子扶到屋中。女子吃下两碗饭，恢复了一些精神，她自称叫彩蝶，彰德府人，在一家姓何的人家做下人。
前不久，她因惹怒了这家主人，被夫人打了一顿，卖给了人贩子，人贩子要将她带到开封卖入青楼，彩蝶半路逃跑，才落得这等下场。
秀雯可怜彩蝶的遭遇，就决定暂且将其留在家中。由于这几日天气好，秀雯将家中被褥一一拆洗，只留了自己睡的那一套。秀雯娘家老宅就在镇子北头，离家一里路，那里有些新被褥。
虽说已经临近二更，但她自小生活在镇上，并不害怕，这时家中的灯烛燃尽，秀雯就让彩蝶先行抹黑坐着，自己去老宅拿被褥时，顺便取一些过来。秀雯出门后，劳累疲乏的彩蝶歪在床边睡着了。
一盏茶时间，秀雯就到了老宅，开门刚进到院中，猛地冲出两个人影将她按住，秀雯感到头部一痛，然后就晕了过去，等再次醒来时，已经手脚被困，口塞破布，躺在一辆疾驰的马车上。
一连好几天，秀雯都这样被捆着，只有到了晚上，那两人才给她点儿吃喝，原来这二人是拐子，专门对女子和孩子下手，无论秀雯怎样哀求，这二人都无动于衷。
不知过了多少天，秀雯卖给了另一伙人，又过了十几天，秀雯被卖给一个叫张广的男人做老婆，这人三十多岁，一脸横肉，是当地的屠户。
刚开始时，秀雯恳求张广送她回家，张广不为所动，还威胁秀雯，若敢再说回家，就杀了她卖肉。秀雯一介女流，又不知道自己身在何方，也只能委曲求全。
时间久了，秀雯才知道自己所在的镇子属于西安府，离府城有十多里路，她曾经听父亲说过，西安府离着杞县有一千多里路，秀雯此时万念俱灰，自己被带出这么远，看来今生都回不去了，也见不到相公陈亭昱了。
张广性情虽然暴躁，刚开始时对秀雯也很粗鲁，但随着时间的推移，这个男人展现了温柔的一面，从第二年开始，他对秀雯呵护备至，些许温暖了秀雯那颗冰冷的心。
又过了一年多，秀雯有了身孕，张广对她更是体贴，不久后，秀雯生下一子，看着白白胖胖的儿子，秀雯终于认命了。
自从儿子出生后，夫妻二人同心同力，一起操持家务，今日进城，张广是受了顾员外所请，前来杀猪，秀雯则带上自己的绣巾前来叫卖，儿子则在镇上的蒙堂学习识字。前夫的突然出现，让秀雯想起了过往，她心中百感交集，不知如何是好。
陈亭昱听完秀雯的遭遇，心情也很悲痛，他也将自己再婚之事告诉了秀雯。王琪想起当初夫人对自己亲如兄弟，不由得泪流满面。正在这时，一个高大健硕的男人走进茶馆，直奔三人而来，这人就是秀雯现在的丈夫张广。
张广见妻子和两个男人坐在一起，不由得怒从心起，秀雯知道丈夫的脾气，赶紧上前阻拦，而后将来龙去脉诉说一番。张广虽然鲁莽，但并不是是非不分之人，听完情况，怒火瞬间熄灭。
四人坐在一起，都觉得尴尬无比，不知道怎样处理眼下的局面。沉默许久后，还是张广先开了口，他说道：“秀雯的遭遇令人同情，虽说他与陈兄有夫妻之情，但现在陈兄已有新妻，秀雯与我也有了孩子，过的也算幸福，希望陈兄能为两家考虑，就此作罢，得知秀雯还在人世，您也该宽慰了。”
言罢，张广竟对着陈亭昱单膝跪下。秀雯知道张广秉性，除了父母，他从未给其他人下跪，这一刻，秀雯觉得当年的苦没有白受，此刻心中满是幸福。
陈亭昱也被感动了，他答应了张广的恳求，临走时对秀雯说：“岳父岳母的宅子我会一直留着，清明重阳之时，也不会忘了她们的香火，你自己保重，以后有了时间，可以回去看一看，可惜了那个枉死的姑娘彩蝶，也不知道她父母是否还在人世。”秀雯叹息道：“当日彩蝶与我说过，她八岁时父母就不再了，世上已无亲人”。
陈亭昱带着王琪回了客栈，次日一早就启程回杞县，回去的路上，他对王琪说：“夫人在世的事情，就不必和外人说了，她现在过得幸福，况且这么远的路程，有生之年也不见得回去，就不要打扰了。”王琪随声应下。
陈亭昱回杞县不久，果真如愿以偿，补了县衙主簿之缺。虽说仕途如愿，但他与玉岚成婚几年，依然没有一男半女，这也是他心头的一块儿病。
就在陈亭昱做了主簿一年后，无缘无故生了一场大病，在床上躺了半年才能下地走动。虽说病愈了，但接下来事情，让所有人都没有想到。陈亭昱自从病愈后，经常在夜间惊醒，醒来时大汗淋漓。
又过了一段时间，他变得神神叨叨，有时候还自言自语，基于这个情况，宋大人命其回家休养，不久后，上面派新科进士补了主簿之缺。回家后的陈亭昱情况越来越糟，陆昌父女遍请名医都无济于事。
在浑浑噩噩之时，陈亭昱口中经常念叨：“报应啊！我对不起秀雯，火是我放的！报应啊！报应啊！”随着风言风语的传扬，认识陈亭昱的人也都在背后议论，觉得当年陈家的火灾透着蹊跷，或许真的是他所放。
议论之中有个蔡六的瓦匠，是当年修缮城墙的工匠，据他说，事发当晚他没有回家，就夜宿在断墙之处，一更过后不久，确实有个人影出城，样貌没有看清楚，但在二更过半，有三个人急匆匆出城，其中一人与那个人相像。
这些话传到王琪耳中，他突然想到火灾当晚，自己酒醉倒在桌上，似乎感觉少爷曾经出去过，许久才回来，但当时自己喝的太醉，搞不清时间了，现在想起来，确实有些可疑。毕竟少爷很少喝酒，而且叫着自己一同畅饮，那晚还是第一次。
衙门有个差役名叫葛伦，当年去陈家查看现场时，其中就由他，据他所说，按照火场的情况，肯定是有人放了不少助燃之物，否则不会烧得那么厉害。
人们议论纷纷，再结合陈亭昱后来的境遇，大家依然相信，当年放火害自己妻子的，就是陈亭昱本人，至于目的，无非是想攀上陆员外家的高枝，谋求自己的前途。转眼多年过去了，茶余饭后，仍然有些人谈起，至于真相，无人可以说清楚。
陈亭昱死后，陆玉岚给了王琪一些安家费，烧掉他的卖身契，让他自立门口。王琪在镇上开了家杂货铺，陈杜两家的坟墓他都经常祭拜打扫。
多年后，王琪早已有了儿女，这日午后，两辆马车来到镇上，一对年过半百的夫妇走下车来，随之还有几个青年男女。站在杂货铺门口的王琪，一眼就认出，这对夫妇就是张广和杜秀雯。
多年不见，王琪和杜秀雯感慨万分，杜秀雯带着家人给父母和公婆祭拜，她们一行人在老宅逗留了一个多月。在这期间，杜秀雯也知晓了当年火灾的传闻。
这日傍晚，杜秀雯独自来到陈亭昱坟前，自言自语道：“那晚我出门不久，曾隐约见到一个人影，感觉像你，又不敢确定，今日看来果真是你，哎！你我夫妻一场，何故如此狠心啊！”
说完此话，杜秀雯转身离开，夕阳照着她，身影显得那样的悲凉。
写在最后：
夫妻虽无血缘关系，但却是这个世上最亲的人，只有夫妻才能真正意义上的携手走完整个人生，父母儿女都做不到。
陈家大火是否真的是陈亭昱所放，这事不敢断定，后来的议论也是基于陈亭昱疯癫后的胡言乱语，人们觉得，此时的陈亭昱说的话，就是心里话。同时人们相信因果报应，陈亭昱虽然如愿入仕，但接连的大病和癫狂，就是老天爷对他的惩罚。
如果事情是真，那秀雯前期的遭遇着实可怜，被枕边人谋害真的太悲惨了。可是她一片善心却使得自己扭转命运，为救彩蝶被贼人所劫，辗转卖到西安府，没想到却碰到了真正爱惜自己的人，这个男人虽然粗鲁，但却肯为了自己向他人下跪，这份情义难能可贵，这其实就是老天对秀雯善心的福佑。
故事中最可悲的就是彩蝶，自小失去亲人，遭主人抛弃，好不容易有善人相救，还无端端做了屈死鬼，或许彩蝶来生能降落在一个幸福之家，以补偿她今生的遭遇。其实人并没有来世，这只是善良之人对彩蝶的期望罢了。
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