本文原著：一道闪电。原文为《“巧诈不如拙诚”——王莽兴亡录》，转载的时候有删节，标题有改动。
现在回头谈谈王莽，王莽字巨君，孝元皇后的侄子，王莽出身显贵家族，元帝、成帝时王家共封了九侯，出了五位大司马。只有王莽父亲早死，所以没有封成侯。王莽的叔伯兄弟都是侯爷之子，奢侈靡靡，声色犬马，嬉戏攀比。王莽年青时很苦，他降低身分恭谨勤俭，学了《周礼》，奉养母亲和寡嫂以及兄长的遗孤。又和外面的豪俊结交，奉敬叔叔伯父，委婉周到。伯父大将军王凤重病时，他的子女都不如王莽孝敬，王莽陪床，尝药，头发乱了不管，脸脏了不洗，侍奉时睡觉都不脱衣服，就这样连着侍奉了几个月。王凤将死，委托太后（孝元皇后）以及皇帝提拔他。之后，王莽被授官黄门郎，后转升为射声校尉。
青年以上是王莽发迹的第一步，那些个贵族子弟是受不了这份辛苦的，王莽出身落魄贵族，身在其中又不被人瞧得起，他学会了谦恭和忍耐，抓住了献殷勤的好机会，这成了他上升的看家本领。
王莽靠诚意打动王氏权贵赢得美誉，得到上流社会一致好评，为日后走上政治舞台打下了良好的基础。王莽初尝甜头，以后越发而不可收，用“诚意”感动天下人。到永始元年(前16年)，王莽被封为新都侯，授官骑都尉光禄大夫侍中。王莽再接再厉，《王莽传》说他：“节操愈谦。散舆马衣裘，振(赈)施宾客，家无所余。收赡名士，交结将相卿大夫甚众。”他把目标指向了中下层士大夫，再次赢得赞扬。赢得美誉之后则是又一轮更广泛的被推荐，游说者添油加醋，把他吹捧得神乎其神，他本人却一点不惭愧。
青年从以上王莽升迁的经历来看，汉末成帝时期朝政已经很腐朽了，朝中尽是世禄之家，再无社稷臣，图虚名而不务实。满朝堂的奢侈淫荡之徒，偶然发现这么一个所谓“至孝节操”之人，朝野上下就当作了稀罕宝贝。也不管其是真还是伪，有没有真材实料。
王莽继续博得孝悌美名，王莽有个过世兄长的儿子王光，王莽给他请名师教导，王莽见这位老师时，沐浴更衣，敬献羊酒，连王光同学也一块敬到，无人不为之赞叹。王莽为他儿子和王光同时办婚宴，不料王莽的母亲太夫人这时病了，要喝药。王莽殷勤伺候，在宴会散了之前，进去问安已经无数次了，众人皆叹。
青年有一次王莽私买奴婢，别人问起来，他才告诉人说，这奴婢能生子，是给侄子王光准备的。
王莽权术越用越老练，淳于长是太后姐姐的孩子，算来也是亲戚，王莽暗地指使大司马王根告发他，淳于长有罪被诛杀，王莽又获得忠直的名声。王根年老退隐，推荐王莽，绥和元年(前8年)，王莽年三十八当上了大司马，掌管全国兵马。王莽野心更大，继续扩大美名，克己不倦，聘请贤良以为掾史，用封邑的钱粮养名士，自己生活更简朴，有一回王莽母亲病了，众官吏遣夫人来问候，王莽妻子迎接，衣服垂不到地，众人还以为是童仆，问了才知是夫人，众人都大惊。
忠孝悌义、恭俭自守、思贤若渴，王莽的美名都占全了，世之楷模，让天下人感动不已。
正在王莽得意之时，成帝驾崩了，哀帝继位，一朝天子一朝臣，哀帝非成帝子，本为藩王，哀帝祖母定陶傅太后、母丁姬也是权欲熏心之人。王莽与之争执大礼仪，失败后辞官。王家把持朝政遭到前所未有的挫折。
汉成帝王莽在封国，闭门不出，小心谨慎，躲过了朝中权贵陷害，继续扮演天下第一善人的形象。他的次子王获杀奴，王莽痛斥其子，逼令自杀。
这以后傅太后、丁太后先后过世，有人又向朝廷推荐王莽，哀帝已经控制不了朝政了。故而王莽得以征用，不久哀帝病重，显然他感觉到王家势力太大，临终时将玺绶交给幸臣董贤说：“无妄以与人。”但董贤无德无才，汉家既无忠良，也无可用之人。
这时，宫廷里权力最大的就是太皇太后，王家人王政君了，她发动政变，把玉玺从董贤手里夺了回来。董贤不得人心，百官都站在太皇太后一边，太后立刻下旨召回了王莽，王莽回朝第一件事就是奏请处理董贤，董贤被逼自杀。接着立9岁的平帝，并逼死哀帝博皇后。
接着王莽开始清楚异己，“诸哀帝外戚及大臣居位素所不说(悦)者，莽皆傅致其罪”。为独揽大权，他以复古改制名义发明了一系列古怪的官名，改了很多地名，当上了“宰衡”。权爵比三公还高，意比周公。王莽胁持上下，用太后的支持打击异己力量，又用群下的奏言，胁持太后，达到巩固权势的目的。
“借力”是王莽前半生成功的奥妙，借国亲之力，借太后之力，借权臣之力，群臣之力，借天下儒生之力。符命图书，借天之力；复古爱民，借道义之力。顺我者昌，逆我者亡。但是从来都是欠债还钱，借物要还。官吏要富贵，儒生要官爵，百姓要富裕，符命大家用。王莽都不能还，这也埋下他后半生败亡的伏笔。
这时王莽羽翼丰满了，以王舜、王邑为腹心，甄丰、甄邯主击断，平晏领机事，刘歆典文章，孙建为爪牙。丰子寻、歆子棻、崔发、陈崇皆以材能得宠于王莽。
王莽走向篡位已成必然。这时怪事一件一件层出不穷，先是益州令塞外蛮夷献白雉，于是群臣乃盛陈“莽功德致周成白雉之瑞，千载同符”。王莽开始要借祥瑞篡位了，群臣歌功颂德，要求封王莽“安汉公”，益封三万户。这是一次试探，太后流露出不满。但是王莽已成势力，不必再介意太后的态度了，太后无奈只好答应，然而王莽还继续装，越装太后还越得封他。最后，爵位王莽要了，至于封地坚决推辞，王莽称应首先“上尊宗庙，增加礼乐；下惠士民鳏寡。恩泽之政无所不施”，还要加封刘姓宗族。他再次成功地欺骗了世界。
西汉地图王莽继续收买人心，“愿出钱百万，献田三十顷，付大司农助给贫民。于是公卿皆慕效焉。”“每有水旱，莽辄素食”。太后厌政，朝廷任用大权全被王莽掌握。
王莽还不放心，迫不及待想把女儿嫁给十二岁的汉平帝，发动“庶民、诸生、郎吏以上守阙上书者日千余人，公卿大夫或诣廷中，或伏省户下，言称非安汉公女莫为天下母。”太后不得已，只好采纳。王莽将聘礼所得三千万分给族内贫困者。
这时王莽家发生一件灾祸，王莽的儿子王宇眼见王莽有篡位之心，想使王莽退身求安，知道王莽不会听，就想装神弄鬼吓唬王莽，派人用血洒门口，但不幸被门吏发现。王莽得知后，毫不容情，杀了儿子又株连豪杰、公主、王侯百人，海内震恐。
这时满朝都是王莽的用臣，公卿大夫、博士、议郎、列侯张纯等九百二人皆曰，加王莽“九命之锡”。加“九锡”者，位同周公，礼数和皇帝已经差不多了。
果然，元始五年冬（公元5年），泉陵侯刘庆上书言：“周成王幼少，称孺子，周公居摄。今帝富于春秋，宜令安汉公行天子事，如周公。”群臣皆曰：“宜如庆言。”这是让王莽摄政。
这时巧的是平帝染上了重疾，王莽学周公把向天祷告代替武王死的简书封在金滕（盒子）里，表达忠心。
十二月，平帝还是死了，王莽说：“兄弟同辈不能继位”，于是选了诸王侯中年纪最小的婴为帝，婴才两岁，王莽托付算命的说他卦相最吉利。之后有善揣摩心意者开始生事。
这月有人报武功县挖井发现一块白石，上圆下方，有字写道：“告安汉公莽为皇帝”，符命之类的骗局兴起了。太后说：“这是罔诬，骗天下的，不可行”但是群臣再三执意称天命不可违，王莽退一步，言称要以周公为榜样，当摄政皇帝。改元居摄，一切礼制等同皇帝。将婴改立为太子，号孺子，这是公元6年。
从阳朔中（约前22年）到居摄元年（公元6年），短短16年，王莽寸功未立，只以欺诈手段就当上了皇帝，空前绝后。这足以说明汉朝上中层权贵阶级已经彻底腐朽了。
图穷匕见，毕竟还有刘姓宗亲不服气的。四月，安众侯刘崇谋反，他说：“安汉公莽专制朝政，必危刘氏。天下非之者，乃莫敢先举，此宗室耻也。吾帅(率)宗族为先，海内必和。”他带了家丁百余人攻打宛城，刘崇没打进去，兵败身死。刘崇首举义旗，孤身鏖战，虽败尤荣。两汉之交，南阳一带忠臣鲠介之士最多，这段历史就是一曲南阳人的英雄壮歌。
王莽居摄二年（7年）九月，东郡太守翟义乘每年都试的机会，立严乡侯刘信为天子，起兵反莽。他声讨王莽：“毒杀平帝，摄天子位，欲绝汉室，今共(恭)行天罚诛莽。”这次声势浩大，多达10万人。郡县疑惑不知所从，王莽也真害了怕，昼夜抱着孺子婴祷告于汉家祖庙，又学周公作《大诰》，声明“一定会像周公那样，将摄政位返还孺子”，接着他发动东征，这时天下思定，王莽还没有明显暴政，所以民众、豪杰、官吏包括刘姓宗室都犹豫不定没有参与。到十二月，王邑在河南杞县打败了翟义，平定了叛乱。
王莽见此，野心更加膨胀，“自谓威德日盛，获天人助，遂谋即真之事矣”。代理皇帝不过瘾，这会要当名副其实的真皇帝了。他再也不要面具了，撕下“恭、孝、仁、义”所有的伪装。
居摄三年九月，王莽母死，王莽一心想着篡位，众人都看出他“意不在哀”。王莽曾经百般照顾的兄子王光，被人报告违法，王莽大怒，切责王光。王光母对他说：你能比得上王莽长子、中子吗？于是母子二人皆自杀，前后真是判若两人。
这年，祥瑞层出不穷了。齐郡新井、巴郡石牛、扶风雍石各类祥瑞一齐出现。王莽奏明太后，以后毋言‘摄’。以居摄三年为初始元年。要正式登基了。王莽这套把戏被人看破，于是谄媚之人，献图之人纷纷涌现，还加入私货。
梓潼人哀章作铜匮，作图作书，言“王莽为真天子”。又写上王莽八大重臣，还多写了三人，“王兴、王盛、哀章”。王莽“信以为真”，到汉高祖庙前受大命。“即真天子位，定有天下之号曰新。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制”完成改朝换代一整套手续，建新朝，年号“建国”。
西汉最后一位皇帝孺子婴，被王莽抱着演了一回禅位的把戏，王莽握住孺子的手，称“昔周公摄位，终得复子明辟，今予独迫皇天威命，不得如意！”。他说：周公摄政，总归复辟，而我当不了周公了，真是天命难为啊，痛哭流涕，哀叹良久，百官跟着倍受感动。
接着王莽按金匮大封群臣，哀章没有白忙，被封为国将、美新公。在策书里提到的王兴、王盛，王莽按卜相从十来个人选出，结果王兴原是看城门的，王盛是卖大饼的，他们都被封为将军。古人文书没有标点，所以王兴王盛也被人解读成王氏兴盛，本是哀章拍的马屁。但王莽不管这些，符命不可违，怎么说就怎么来。
王莽对孺子婴还不放心，关在四壁中，命人不许同他说话，孺子婴长大后，连六畜都不认识。对这样的人王莽竟然还以孙女嫁给他，监视起来。
登基以后，王莽开始了复古改制，现有的官爵名称统统作废，恢复古名。他还学古人，“设进善之旌，非(诽)谤之木，敢谏之鼓。谏大夫四人常坐王路门受言事者。”
纵观王莽的一生，伪和诈是其从头到尾的性格特点，王莽出身在没落权贵家庭，从他一生来看其本质上仍然是膏粱子弟，但他这种家庭背景，免不了的是受尽贵族子弟们的歧视、嘲弄，伴随他成长的是自尊的丧失和对人的仇视，这也是一种教育，教育人懂得权势是唯一有价值的东西。追求出人头地，极富极贵是王莽一生的奋斗目标。这种环境下成长起来的孩子，为了往上爬，总是不择手段，不计未来后果和冷酷无情。
在汉末官吏普遍腐朽奢侈的环境下，王莽的“恭、孝、仁、义”会让人觉得眼见一亮，很容易欺骗了世界。老子说：“智慧出有大伪”，儒家思想传播到一定时候，就是这种情况，王莽就是这样的例子，明末更是普遍。王莽得以成功足以说明伪儒的危险，一旦有人用儒学作为敲门砖，就成为小人和伪君子的面具。真正的儒家少之又少，常见的是伪儒腐儒，判断一个人是不是真儒，中国古代从来没有完善的机制，民议可以被欺骗，科举可以成为梯子，这都是值得思考的问题。伪儒腐儒盛行之后，社会总是转入暴虐专制的法家时代。