年春天，杞县遭到严重自然灾害，加之其他原因，出现了一起灾民卖子渡荒事件。当时身为河南省人民政府主席的吴芝圃得知此事后，立即来杞县检查此事。当时县委、县政府的领导都感到工作没有做好，十分不安和羞愧。县救灾办公室的同志更是心情紧张。风尘仆仆的吴芝圃同志，一进县政府办公室，就洞察了在此等候他的同志们的心情。没有等县里同志汇报，他就指着救灾办的杜宝田笑着说，你父亲是我的老同学，年我们农民自卫军打进杞县县城之后、我去瞧他，你还在你妈怀里吃奶哩！见了我就吓哭了。现在有出息啦，见我也不哭了。杜宝田很理解吴芝圃的心理，这是先缓和一下紧张的气氛，也是教育他认真总结教训。鼓励他今后努力搞好工作。便迎着吴芝圃说。祥叔，我要是现在见了你又吓哭了，那还怎么干革命工作啊。吴芝圃会意地笑了。
休息片刻，吴芝圃说。现在已经到吃中午饭的时候了，今天由你(指杜)准备饭菜两个烧饼，一壶开水，一毛钱的杞县酱菜——红萝卜，酱瓜各半。我吃着饭听你汇报。县里在座的同志都感到这是省政府主席来检查工作，让吃这么简单的饭菜行吗？不由犯起了犹豫。吴芝圃看出了大家的心情，便立即起来说。我是来搞救灾的，这就很好了。你们还是多想想灾民的生活吧。大家看到他严肃认真的态度，就只好照办了。
他边吃饭边听汇报。当汇报完之后，他说。你们对灾情掌握不清，干部职责不明，措施不力，以致发生灾民卖小孩之事，给党和政府带来了不良影响，这是你们的错误，但你们县大，干部少，受灾面大不易掌握，老区家底空，战争创伤重，没有恢复元气，也有一定困难，下一步一要专人负责，很快澄清灾情，干部要明确职责，包干到底。卖小孩的事，要专人去做好善后工作，二要以生产自救为主，不要眼睛向上，更不能因为我是杞县人，要求什么特殊照顾。杞县人民有艰苦奋斗的革命传统，你们应该有信心把工作搞好……，事后县委、县政府对救灾工作加强了领导，充实了专职人员，并带领全县人民认真扎实地开展了生产自救工作。不仅当年没有发生破产渡荒的事件，而且又推动了第二年的春耕大生产运动。