公元前年，周武王建立了大周王朝。
周朝建立之初，疆域空前地扩大。但是，周武王这从刚从西部蛮荒之地走出来的暴发户，能管好这么大的国土吗？对此，他也是一头乱麻，毫无头绪，于是就把任务派给了他四弟周公旦。周公旦虽然有本事，但对他来说，这也是新生事物。可这又不是闭门造车的事，那就搞高调研吧。于是，周公旦请教殷商旧臣，拜访朝中文武，征求国人意见，最终形成了一份详细的调研报告，提交给了周武王。
一、周朝建国初期的国情：方国众多，人口稀少
周公旦在报告中说明了当时的国情。全国大概只有四五百万人口，方国众多，人口稀少。分散在全国各地的众多方国，人口有多有少。大的有几万人，小的万八千人，可以说是地广人稀。
那么，当时到底有多少国家呢？武王伐纣之前，曾经八百诸侯会盟津，这些都是周武王的同盟国。商朝的诸侯国，大概也有千八百，据记载，当时商纣王让崇侯虎管了四百个诸侯国，占全部国家的二分之一。这两部分加起来，就有多个了。我们从《逸周书》的记载，也能看出个大概。周人在灭商的战争中，“凡憝（duì，灭亡）国九十有九国，凡服国六百五十有二”，一共是个国家，另外还有一些来不及去理会的国家。所以，周朝初年，大大小小的方国、部落至少得有两千多个。这还不包括那些东夷、西戎、南蛮、北狄建立的国家。但你也不要被这些国家吓到，这其中，有的几百人的部落就能称为一个国家，有的甚至只是个村落。
这些国家分几种情况。一是武王伐纣过程中，周武王靠武力降服的敌对国，就如同蒙古横扫欧亚大陆一样，虽然把这些国家征服了，但周武王人手有限，不可能都留人驻守。二是同盟国，周武王不能去抢他们的地盘。三是一些没来得及去攻打的国家。所以，周人要想管理好这些方国，首先要进行二次打江山，把他们全部占领。
二、周王室的自身情况：缺乏人才，兵力不足
《诗经·北山》中写到，“溥（pǔ）天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”全天下的土地都是周王的，那么周王室的情况怎么样呢，有能力管理这么大的国土吗？
管理天下，实际上管的是天下的人。除了周人自己以外，其他的人都在那些方国里。而周朝建国初期，没有什么教育事业来提供人才。周武王的叔伯兄弟也就四五十人，亲信大臣上百，能用的人多说能有几百人，兵力有四五万。所以，周王室即使把这些人手全都派下去，一个人管一个方国部落，也无法控制那么大的国土。再说，也没有那么多人让你来管。而那些方国和部落，也不可能乖乖地让你去接收。那么怎么办呢？
三、周武王拍板搞分封制
周武王和周公旦这哥俩日夜开会商量，最后想出了一个“分封”的办法-“封建亲戚，以蕃屏周”。他们的思路是，首先派他们的兄弟和亲信带领自己的部下，去接管那些已经用武力征服了的国家，去占领那些荒无人烟的无主的地方。当时，周武王立国，天下都承认周王室天下共主的地位。周王室派去了人，一般不会有人公开的反对。然后，再让这些人屯田养兵，发展壮大，蚕食周围地区，扩大地盘，最终将全国连成一片，全部成为周王室的真正臣民。我们举个例子，就知道当时的情况了。
姜子牙当初被分封到了东海边的营丘，结果他刚一到封地，那里的莱夷就不干了，立即带兵来驱逐姜子牙。
《史记》记载，“太公犁明至国。莱侯来伐，与之争营丘。营丘边莱。莱人，夷也，会纣之乱而周初定，未能集远方，是以与太公争国。”
幸好，姜子牙的那些手下都是久经沙场，抄起家伙就把莱夷给打跑了。随后“太公至国，修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”就这样，姜子牙逐渐把边上的国家都给吞并了。这时候，这些地方才正真成了周朝的领土。这就是周武王蚕食策略。
四、周武王的分封制下，诸侯国的规模和作用
周武王在分封之前，先给自己留足了自留地。他把都城镐京周围千里的土地单独划出来，作为自己的直属领地，称为王畿。王畿的面积有多大呢？孟子说，“天子之制，地方千里”。西周的时候，一里是丈，一丈是1.91米。那么一里就是米，一千里是公里。“地方千里”，就是边长为公里的正方形。算成面积，就是12万平方公里。西周王城所在的关中平原，面积是3.6万平方公里。如果真的是“地方千里”，那基本上就要到洛阳了。
周王留够了直属领地以后，就把王畿以外的一部分土地和人口分封出去。为什么说是一部分呢？因为他至少得留下一部分，在以后分封再用。
周王分封的对象，有王室成员、贵族、功臣，还有古圣先贤的后代。《荀子》说：周公“兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”。周公旦把这些诸侯国分成五等爵位，分别是：“公、侯、伯、子、男”。大国称邦，小国称国。“国”在最早的时候指的是国都，后来才指国家。这些国家都有多大呢？孟子接着说：“公侯皆百里，伯七十里，子男五十里。不能五十里、不达於天子，附于诸侯，曰附庸”。
这些分封的诸侯都有什么使命呢？周武王说是把这些土地赏赐给他们了，以奖赏他们在开国中的功劳，实际上是派这些诸侯去垦荒，或者是用武力占领那些地方，建立自己的方国，拱卫王室。然后继续开疆扩土，给周天子二次打江山。
五、周初分封的公爵国
“公”是五等爵中的最高的一等，地位最为尊贵，可以组建“三师”的军队，有较大的独立性。
“公”有三个含义。第一个含义，是指封国系统中的公爵国。国君被称为公，比如宋国是公国，国君有宋戴公、宋武公。第二个含义，是周王室官职系统中的公爵。比如周公、毕公、召公。第三个含义，是作为诸侯的通称。不论是第几等的诸侯，哪怕是附庸国，在自己的诸侯国内，大臣都可以把国君称为“公”。这在周代，是一条不成文的规定，这时候说的的公就不是爵称了，而仅仅是个尊称。拿鲁国来说，鲁国是侯爵国，《春秋》一书把鲁国的国君都称为公，比如鲁隐公、鲁庄公。其他的国家也是如此，比如齐桓公、晋文公、邾文公、莒共公等等。但是，在诸侯朝见周王、国事访问、会盟等正式的场合，就要称呼他们本来的爵位，不能乱了规矩。
周武王一共封了五个公爵国，有杞国、祝国、焦国、蓟国和陈国。他们分别是黄帝、炎帝、唐尧、虞舜、夏禹等前朝帝王的后裔。周武王这么做，就是要向天下传递这样一个信息：你们看，我“兴灭国、继绝世”，恢复上古帝王的祭祀，说明我是尊敬和感念那些先王的，也包括殷商。但是，商纣王实在是暴虐无道，我为了主持正义，救万民于水火，不得已才率领正义之师讨伐纣王，取而代之。实际上，就是周武王笼络天下民心的一种手段。
《礼记》记载了一段孔子说的话：“武王克殷反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈。下车而封夏后氏之后于杞，投殷之后于宋。”下车就是登上王位。
周武王攻克殷商以后，还没来得及举行登基大典，就是把黄帝的后代封在了蓟国，位置在今天北京市区的北面。
把帝尧的后代“禺阳”封在了祝国，在今天山东省济南市的长清区。
把虞舜的后代“妫满”封在了陈国，在今天的河南省周口市的淮阳县。
武王登基以后，又发动群众，寻找夏禹的后代，终于在一个山旮旯里把“杞东楼公”给找了出来，把他封在了杞国，在今天河南省开封市的杞县。
把神农氏炎帝的后代“焦伯”封在了焦国，在今天安徽省的亳州市。
周成王的时候，周公旦又封了一个公国。他把商纣王的哥哥“微子启”封在了宋国，在今天河南省的商丘市。
六、周朝分封的其他诸侯国
除了公国以外，周朝大量分封的都是侯爵和侯爵以下的国家。《史记》记载，周武王把姜子牙封到了东夷的营丘，建立了齐国。把他的四弟周公旦封到了曲阜，建立了鲁国。把他的堂兄弟召公奭封在了东北部的燕地，建立了燕国。把他的三弟叔鲜封在了管，建立了管国。把五弟叔度封在了蔡，建立了蔡国。把他的八弟叔处封在了霍，建立了霍国。
至此，天下各处都有了他的亲信，周武王终于松了一口气。
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