董姓来源与其他姓氏不一样，其特殊之处就在于它不断与其他民族交流。据说早在先秦时期，董姓族人就进入甘川滇黔等广大地区，与当地土著混居，融入土著之中。此外，也有西南、北方等外族融入董姓。
董姓的起源，从惠连氏族往上可以追溯到黄帝之裔高阳帝。“董”初指能制绳索的草，惠连氏族是一支擅长制草绳的部落，他们以草为图腾。据传，惠连的孙子董父擅长驯养龙(即鳄鱼)。某年，有人向舜帝敬献了几条蛟龙，需要专人饲养训练，朝廷就指派董父驯养。董父精心驯养这些蛟龙，教它们学会各种舞蹈。舜帝很高兴，便根据这一职业赐他们氏族称豢龙氏，并赐董姓。从此，董父的子孙后代便以董为姓。董的古址在今山西境内，是夏商时代的侯国，后为晋所并。
另据汉代的考证，董姓另一支的起源是以官职为姓，是春秋时期晋国董督晋典的后代。
据史料所载董姓的发源地在山东定陶北部、山西西南部、山东平原县一带三个地方。秦汉时，董姓在今山西、甘肃、河北、河南较为集中。另外，陕西，山东定陶、高青，广东广州，四川资阳、德阳，浙江余姚、湖北襄阳、枝江，福建福州，河南禹州、伊川、南阳、开封、杞县、信阳、灵宝等地也散居有董姓族人。后在不断的繁衍过程中，甘肃、山东两地董姓发展成当地望族。这一时期，据史书所载的董姓族人繁衍迁徙情况有：出自晋国太史一支的辛有后裔董狐裔孙董翳被封为翟王，都高奴（今陕西延安市城东延河东岸），后其子孙又迁居陇西（今甘肃临洮）；西汉董仲舒为广川（今河北枣强东）人，其曾孙由广川迁至陇西，后人又迁往河东（今山西夏县西北）。魏晋南北朝时期，社会动荡，百姓四处流散，大举迁往南方，安徽、江西、江苏、湖北及长江中、下游地区均有董姓迁徙而来者。隋唐时期，是董姓一大繁衍时期，福建、广东又有董姓迁居者。又唐代固始（今属河南）人陈元光父子开漳入闽及王潮、王审知入闽时都有董姓加入。宋元时期，金兵入主中原及蒙古军队的南下再度迫使董姓南迁，浙江余杭一带此时出现董姓族人。明清之际，台湾、南洋群岛及欧美一些国家和地区均分布有董姓居住者，董姓这一时期可谓遍布海内外了。今日董姓以河北、山东、山西、云南、辽宁、浙江等省最为集中。