诸葛亮是三国时期杰出的政治家和军事家。大诗人杜甫赞颂他：“三顾频烦天下计，两朝开济老臣心”，指的就是他为刘备制定大计，辅佐刘氏两代的鞠躬尽瘁精神。以历史上诸葛亮为基础，经过不断的艺术加工，终于逐渐又形成了一个神仙的形象。元曲中他自称“贫道”，京剧中称“山人”，其舞台服装不是丞相服而是八卦衣，《三国志平话》中说：“诸葛本是一神仙……达天地之机，呼风唤雨，撒豆成兵。”这些都不可避免地反映在小说《三国演义》中，以及戏剧舞台上。艺术形象的诸葛亮的许多故事，有的是有历史记载，有的则纯属虚构。《三国演义》及有关戏剧中，诸葛亮在赤壁大战中有两大贡献，即“借箭”与“借风”。其实历史上根本没有诸葛亮草船借箭的事，只是在《魏略》中曾记载孙权乘船去侦视曹操军队，曹操下令弓弩乱发，因为箭偏射在船的一侧，孙权怕船倾覆，命令将船掉头，使另一侧也着箭，等两侧平衡后，驶船返回。这里既不是草船，也不是借箭，而且与诸葛亮无关，时间则是在赤壁之战后四年，地点在濡须口。历史上有过草船借箭的事，那是在唐代安史之乱时，张巡守雍州（今河南杞县）时，因为城被围，城内箭用光了，张巡于是扎了一千多草人，外着黑衣，夜间从城上垂下，城外敌人万箭齐发，结果得箭几十万支。艺术家可能是把这两件历史记载巧妙地结合在一起，编出了草船借箭的故事。
诸葛亮在赤壁之战中的最大贡献是促成孙刘联合，可是戏剧作品中却把“万事俱备，只欠东风”的借风看做了战争胜负关键。借风故事纯属虚构，但也并非没有由来，东风最早见于杜牧诗：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”古典艺术家可能是从这里得到启发，而写出了诸葛亮的借东风，《三国志平话》中也有借风的事。“空城计”在诸葛亮故事中最为脍炙人口。这个故事在《三国志》、《三国志平话》中还没有，在《三国演义》中才出现，《郭冲王事》中有一段与小说中类似的记录，记诸葛亮守平阳时，兵多被派出，城内仅万人，突然司马懿率二十万众来攻，但“亮意气自若……又令大开四城门，扫地却洒。宣帝（司马懿）常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山”。可裴松之在把这条记载引为《三国志》注的同时，就指出它的不可靠。他指出，诸葛亮当时在汉中而不是在阳平，司马懿那时也正镇守城，并未与诸葛亮直接对阵。而且司马懿如果真有二十万兵，又明知诸葛亮兵少，也只能不冒险进城，断不至于仓皇逃走。这个分析很正确，历史上虽然没有诸葛亮使用空城计这件事，但小说和戏剧的描写还是相当出色的。诸葛亮匡扶汉室，效忠竭力，鞠躬尽瘁，死而后已，给后世留下极好的形象。然而，任何人都有不足之处，诸葛亮也不例外，尽管他十分重视人才，发现、栽培和提拔了蒋琬、费袆、姜维等文臣武将，但同时也压制、埋没以致迫害了一些旷世之才。蜀中的彭羕是个经天纬地的人物，庞统极力向刘备推荐。经过交谈，刘备叹服不已，认为他可与诸葛亮“齐足并躯”，立即请他“指授诸将”。突然冒出此人，诸葛亮竟然吃起醋来，他“虽外接待羕，而内不能善”，背后则在刘备面前打小报告，说彭羕“心大志广，难可保安”。刘备对他自然听信，于是很快疏远了彭羕，将其贬官到了外郡。彭羕无故被贬，不免发点牢骚，于是又被抓住小辫子砍了头。
诸葛亮排挤打击的人才还有一些。蜀汉最后弄到“蜀中无大将，廖化作先锋”的地步，恐怕与诸葛亮有嫉贤妒能一面也不无关系。
