蔡邕（公元年至公元年），字伯喈，中国东汉时期陈留圉县（今河南省开封市杞县，一说今河南省开封县尉氏县）人，著名的儒家学者、道家学者、史学家、文学家、教育家、书法家、音乐家、画家和术数家。
蔡邕先祖源自周王室，乃周王室之宗亲，在中国古代历史上可谓是贵胄家族。
据《后汉书·蔡邕列传》载：蔡邕，字伯喈，陈留圉人也。六世祖勋，好黄、老……父棱，亦有清白行，谥曰贞定公。
蔡氏家族在两周时期是周王室宗亲，蔡邕先祖可以追溯至周代的蔡叔，蔡叔乃周文王之子、周武王之弟。
01蔡国建国时
公元前年，建都蔡（今河南省驻马店市上蔡县），始封之君为周武王之弟叔度（即蔡叔度）。
蔡叔度死后，周公旦封其子蔡仲（名胡）于蔡（今河南省驻马店市上蔡县），重建蔡国。春秋时，蔡国经常受到楚国的侵扰。
公元前年，蔡国为楚国所灭。《史记·管蔡世家》载：“侯齐四年，楚惠王灭蔡，蔡侯齐亡，蔡遂绝祀。”蔡国立国时间近六百年。
02陈留蔡氏乃世家大族
蔡国灭亡之后，蔡叔度后裔、陈留蔡氏家族直至两汉时期才渐趋复兴，并发展成为世家大族，名声由是显赫。
第一，自中国西汉开国始，蔡邕先祖便是西汉朝廷的重臣，直至蔡邕时期，这种官僚世家的影响力依然存在。
蔡邕的十四世祖曾经辅佐过汉高祖刘邦，刘邦对其颇为赏识，并对其封赐爵赏，蔡氏由此而进入贵族阶层。
蔡邕六世祖名叫蔡勋，蔡勋喜好黄老道家的出世思想，同时亦深受儒家入世思想的影响，在西汉哀帝时期“以孝廉为长安邰长”；至西汉平帝时期，蔡勋出任郿县县令，掌管地方治理之权。
西汉末年王莽篡汉时期，蔡勋被王莽新朝“授以厌戎连率”（即陇西郡太守），但其耻于“事二姓”，因此坚辞不受，并携带家眷逃入深山，过着隐居的生活。
蔡邕的祖父名叫蔡携，蔡携因为善于修身、品德高尚，所以被东汉顺帝“以司空高弟迁新蔡长”，担任官职、为国效力。
蔡邕的父亲叫蔡棱，他“处俗孤党，不协于时，垂翼华发，人爵不升”；虽然蔡棱不如祖先有声望，但其却有“清白行”，即蔡棱能够做到“清白守节，纯行不差”；因此，蔡棱逝世之后，最终获得了“贞定公”这一美好的谥号。
第二，蔡邕的叔父蔡质在东汉时期曾担任过要职，并且撰有典章礼制作品。
蔡邕在上书自陈中亦提到过其叔父蔡质，《后汉书·蔡邕列传》对此有载记：臣季父质，连见拔擢，位在上列。
根据上述史料载记可知，蔡邕的叔父蔡质担任过卫尉之职，并且被朝廷“连见拔擢，位在上列”。此外，蔡质还著有《汉职仪》一书，记录汉代的典职礼仪。
由此看来，蔡质在当时可谓是位高权重、声名显赫的人物了。
综上所述，陈留蔡氏家族在两汉时期是世家大族，这个家族人才辈出、声望显赫，既出过治国名臣，亦出过著名学者，其良好的家教、家风传统为蔡邕的成长与成才奠定了坚实的基础，同时又为蔡邕培养和教育后代成人与成才营造了良好的氛围。
03少而博学
在整个汉代，世家大族或者名门望族皆非常注重家学家风，蔡氏家族先祖父辈的美好声望，必然对蔡邕的人格、思想、学识等产生了重要的影响，这亦是蔡邕之所以能够成为汉末文坛领袖、士大夫阶层代表者的重要原因之一。
蔡邕家族不仅祖辈人才辈出，而且蔡邕母亲袁氏家族对蔡邕的影响亦较深远。
晋代张华所撰《博物志·人名考》载：“蔡伯喈母，袁公熙妹、曜卿姑也。”所谓“袁公熙”，即指东汉司徒袁滂；所谓“曜卿”，即指袁涣，可见其家世显赫。
第二，蔡邕的老师胡广对蔡邕的性格、思想、学识等产生了重要的影响。蔡邕曾拜当时著名的学者胡广为师。
《后汉书·蔡邕列传》对此有载记：（蔡邕）少博学，师事太傅胡广。好辞章、数术、天文，妙操音律。
胡广是东汉时期的六朝元老，他为官三十余年，历任司空、司徒，并且三登太尉，还当过太傅，是朝廷的重臣；而且，胡广才华横溢、学识渊博，“《六经》典奥，旧章宪式，无所不览”。
蔡邕亦是上通天文，下晓地理，喜好辞章、数术、天文，并且妙操音律。胡广是诤臣，他劝谏皇帝选皇后要慎重，同时多次向皇帝提出改革建议，为人“体真履规，谦虚温雅”。
蔡邕在入朝为官之时，亦多次向皇帝进言献策，以期匡扶天下、改良社会。
由此观之，胡广的为官之道与渊博学识，对蔡邕的人格、思想、学识等均产生了重要的影响，这为蔡邕的政治生涯和文化生涯树立了极佳的榜样。
04生性笃孝
蔡邕恪守孝道，他对母亲的至孝行为远近闻名，并且传为佳话。
蔡邕的母亲患病达三年之久，蔡邕一直服侍在母亲身旁，并且“自非寒暑节变，未尝解衿带”，甚至做到了“不寝寐者七旬”。
母亲逝世以后，蔡邕“庐于冢侧，动静以礼”，遵行儒家传统的守孝礼仪。
或许是因为蔡邕的孝心感动了天地，所以才会出现“有菟驯扰其室傍，又木生连理”的现象，人们听说这种奇观之后，于是“多往观焉”。
蔡邕对母亲恪守孝道，可谓是感天动地；蔡邕将中国古代士人的孝行展现得淋漓尽致，可谓是至孝之人。
千载之后，蔡邕的孝道精神依旧为人们所津津乐道，并且成为中国孝道史上的千古佳话。
第二，除了恪守孝道、孝敬母亲之外，蔡邕亦是一位仁慈宽厚之人，在家族中能够团结亲人，使整个家族和睦相处。
在中国古代农业宗法制社会中，一般的宗族和家族往往会因为家族成员的不同辈分、性格、思想、财产、所受教育程度，以及各种利益纠葛等等而难以和睦相处。
家族成员之间亦往往会存在着矛盾与冲突，尤其是长辈晚辈之间、兄弟妯娌之间会存在矛盾与冲突。
因此，在中国古代社会，一般的宗族和家族往往会实行分家策略，父母和子女构成基本的家庭单位，以此来减少大家族成员之间的矛盾和纠纷，这是中国古代农业宗法制社会的家庭常态。
蔡邕家族在两汉时期是世家大族，其家族成员人口众多，蔡邕能够做到“与叔父从弟同居，三世不分财”，这在当时的社会常态下是难能可贵的，更是一般人难以做到的事情。
正是因为蔡邕仁慈宽厚，所以他才能做到与叔父从弟不分家，而合居在一起，并且能够尽力地维护整个家族的团结与和睦。
蔡邕的这种美德在乡党之间广为流传，并且受到了乡党百姓的称赞，正如上述史料所载“乡党高其义”。
05中年入仕，校书东观
东汉灵帝建宁三年（公元年），朝廷政局逐渐平稳，蔡邕结束了其隐居乡里的生活，被司徒桥玄征辟，真正开始了他的入世生涯。
在被桥玄征辟入朝之后，蔡邕认为当世的儒家经籍文献因为“去圣久远”，因而存在着“文字多谬”的情况，再加之俗儒们的穿凿附会，使经籍紊乱的情况更加严重，并且这种情况造成了极为不良的后果，即“疑误后学”。
因此，在东汉灵帝熹平四年（公元年），蔡邕便与堂谿典、杨赐、马日磾、张驯、韩说、单飏等人，“奏请正定六经文字”。
熹平石经残字
蔡邕等人的奏请获得了汉灵帝的批准，灵帝下诏命儒学大师们校正《五经》文字，又命蔡邕用古文、大篆、隶书三种字体书写，将其镌刻在石碑上，并竖立于太学门外，使天下的士人学者、儒生晚辈皆以此经文作为标准。
蔡邕受命之后，“乃自书丹于碑，使工镌刻立于太学门外”，此即中国历史上著名的“熹平石经”。
东汉灵帝熹平四年（公元年）至光和六年（公元年）八年之间，在蔡邕主持下，陆续刻入儒家经典《周易》、《尚书》、《诗经》、《仪礼》、《春秋》、《公羊传》和《论语》七种经书，共计镌刻石碑四十六枚，二十余万字。待石经镌刻完毕，立于洛阳太学门外，吸引了众多士人、学子前来观摹，可谓盛况空前。
06晚年遇害，名浇身毁
东汉献帝初平三年（公元年），司徒王允、尚书仆射士孙瑞、卓将吕布等人共同密谋诛杀董卓，最后决定通过“天子有疾新愈，大会未央殿”之机，将董卓引入未央殿而诛之。
吕布命令同郡骑都尉李肃等人，率领亲兵十余人伪装成尉士守住掖门，吕布怀里藏着诛杀董卓的诏书，待董卓至未央殿，吕布、李肃等人在未央殿格杀董卓，随后夷灭董卓三族。
王允等人在杀死董卓、夷其三族之后，于是到处逮捕以前阿附董卓之人，并且将这些人治罪处死。
董卓被王允等人除掉之后，一次，在王允座上，蔡邕因叹息董卓被杀，引起王允大怒，王允斥责蔡邕“君为王臣，所宜同忿……今天诛有罪，而反相伤痛，岂不共为逆哉？”
随即将蔡邕收付廷尉治罪。蔡邕“陈辞谢，乞黔首刖足，继成汉史”，但遭到王允拒绝。蔡邕被治罪下狱之后，当时“士大夫多矜救之”、“时名士多为之言”，这些士大夫和名士敬重蔡邕的人品、爱惜蔡邕的才华，亦怜悯和同情蔡邕的遭遇，遂为营救蔡邕而奔走效劳，请求王允放过蔡邕。
但是刚愎自用的王允当时正欲树立个人威信，他听不见任何人的意见，因此这些士大夫、名士的营救并未成功，蔡邕最终死于监狱之中。
蔡邕遇害之后，当时的士大夫和名士们为蔡邕的不幸遭遇而深感惋惜。兖州、陈留等地的民众皆画蔡邕图像，并且称颂蔡邕的品德和才华。