《清明上河图》现在公认为是北宋画师张择端佳作，真迹遗失，但是后来赝品大致相同。传说张择端于建中靖国元年（公元年）把绘画《清明上河图》送于御府东宫（今杞县平城乡白丘村），此时徽宗赵佶刚刚登基，于是就草草签字盖上贔屭金印后送人收藏，从此真迹遗失。《清明上河图》从画图景色来看，张择端是进京参加科举考试的。
元符三年（公元年），全国举子进京参加礼部三月份省试，正月十一日，哲宗突然驾崩，汴京三都举国悲哀，三都二十九座城门设灵堂哀悼，举子门只有绕道汴河，从西北跟随贩夫走卒驼队尾随跟踪而来。来到荒野村庄，小河冰雪未融，荒野一片凄凉，找不到一棵小草绿芽，小路从西北而来，于小桥处有东北而去，驼队没有东北而是过了小桥。
有一村庄，杨柳似绿非黄，春天到了，远远看见有行人走动，房舍数间，村庄就是所谓的孟景初园（今祥符区仇楼镇孟庄村），因房舍俨然，杨柳障目，汴河隐约可见。
走出孟景初园，眼前豁然开朗，汴河漕运、激流险滩、舟楫往来西东。此时岸上杨柳枝叶繁茂。虹桥下的客船胡乱载客，大船东倒西歪，不知驶向哪里？岸上还有客人高声呐喊：“还有座吗？我要去雍丘”。桥上南北来往之人繁杂，文官有二人抬小轿，武将骑马带跟随，碰撞搞摩擦指手画脚。
汴河出虹桥一分为二，一支流东南入雍丘（今杞县城），一支流东北入开封府与尚书省中间，然后绕道东南汇入雍丘。开封府与尚书省像是两个岛屿，位置大概就在杞县平城乡罗寨村南北一线。尚书省岛屿本是一沙洲而已，隶属浚仪县（今开封市），唐末本地豪强王有汉聚族称霸，自为县令，成立伪浚仪县。又在洲北筑罗城（今杞县平城乡罗寨村），成立伪汴州，自称汴州刺使。硃温降唐后，带兵驻军此地屯粮，唐置宣武军于（司令部）罗城，又往西一里地筑新罗城，自立汴州（其实是汴洲），硃温称帝后，改罗城建昌宫为开封府，西边那个新罗城假汴州改东都。后唐李存勖废了东都假汴州，把开封府改开封县，重置宣武军，石敬瑭驻守两沙洲小岛。石敬瑭称帝后，梁东都改东京，罗城重置开封府，河南边沙洲小岛继续屯粮。赵匡胤陈桥兵变后，河南岸沙洲小岛因地势较高置尚书省。这段路从汴河到开封府有一大湾，此处名转龙湾。
过了开封府往北，有一门楼，门前坐慵懒老兵几名，有一老兵穿一大裤衩子趴着在树下乘凉，夏天到了。老兵是东宫（今杞县平城乡白丘村）西门禁卒，门吏。门楼舒雅，小桥流水潺潺，无忧无虑，吃穿不愁的感觉由然而生。
往北有十字路口，往东是圜丘，往西路南是琼林苑，路北是金明池。再往北走，慢慢偏东进入东都青城外城门顺天门。顺天门高大威武，来往客商络绎不绝，匆匆的来，又匆匆的去。路南有角子城，里面有禁军驻防，临街房有解馆，是接待科考贡生、举子门的官衙。进入青城科考后要耐心等待发榜，青城皇城不是闲人逗留的地方，还须住宿皇城外王员外家等待发榜，闲得无聊时街头有算卦先生，卜一卦，今科中还是不中，天长日久住宿王员外家，因水土不服，不免有跑肚拉稀肠胃感冒之病，赵太丞家医馆成了座上客，赵太丞本是专治男女不孕头疼科，因贡生举子门常来常往，因此又特开设肠胃感冒科。
元符三年（公元年）四月二十九日，本科糊榜，礼部奏名进士及第五百十八人，徽宗赵佶大笔一圈，同意发榜。及第的去东京面试扬眉吐气去了，落榜的又牵着骆驼垂头丧气的走出城门回家复习功课去了。
这次科考张择端可能榜上有名，也可能就是这次东京面试他才能有机会献上他的《清明上河图》。不过这一年，他才十六岁，如果真是张择端十六岁进士及第，这是历史上奇才，但是《宋史》没有记载张择端。让人费解。
《清明上河图》所描绘的实景路长约八公里左右，描绘的时间是元符三年（公元年）正月驼队过小桥进入孟景初园、二月汴河水系、三月东宫（白丘村）西门、四月顺天门门里门外。
千年已去，被汴河淹没得面目全非，但骨架不朽，魂魄还附。